シャレン!Jリーグ社会連携

コロナの影響が緩和され、２年ぶりにホームタウン活動を再開すると、それはより顕著でした。「すみません、今年どんな選手がいるか全く知らなくて」という声を何度も聞きました。一方で所属選手たちも、ホームタウンの15市町村を言える選手は皆無でした。これでは地域の皆さんに応援してもらえるわけがない、そんな危機感からこの企画が生まれました。

まず各市町村には新体制発表会の中で、自分たちの街をPRする選手を選んでもらいます。野球のドラフト会議さながらに各市町村の指名選手を読み上げ、希望が重なれば各担当者がステージ上で抽選くじを引くという、まさに緊張と歓喜が入り混じったイベントとなります。

PR大使が決まると、各市町村ごとにどんな活動をしていくかの作戦会議を開きます。様々なポイントの獲得方法があり、それに合わせて地元のイベントに参加したり、「市町村の日」に合わせてコラボメニューを開発したり、サウナ好きの選手はサウナ散策をしたり。またどこのチームも首長様への表敬訪問に合わせて、市庁舎などでサイン会を開催するのですが、平日開催にも関わらず、100～200人くらいの方々が足を運んでくれて。サイン会のあとには近くの道の駅などでお金を使っていく方々も多く、小さいですが地域の経済を回すきっかけにもなったりしています。
それ以外でも、担当になった市町村の観光スポットへ家族を連れて泊まりに行く選手や、歴史記念館で音声ガイドのアテレコに挑戦する選手もいたり。極めつけはバンジージャンプを飛んで担当の市のPR動画に出演するなど、どの選手たちも楽しみながら“おらが街”との関係性を構築していきました。

最終的な順位はシーズン終了後に発表となりましたが、どのような順位になったということ以上に重要なことは、各チームが１年を通じて育んできた関係性。どのチームもまさに「ファミリー」と言うべきものになっていました。

選手の入れ替わりが激しいクラブだからこそ、1年ごとに全力で市町村と向き合う。そんな当たり前のことの積み上げが、ホームタウンとの真の絆になっていくと信じて、これからも続けていこうと思います。