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最近、Ｊリーグの監督を題材にした「GIANT　KILLING」などスポーツアニメが再び人気だ。実家にある本棚にも、サッカー漫画の草分け「くたばれ!!涙くん」のコミック本が眠っている。メキシコ五輪（1968年）で日本が銅メダルに輝いた翌年2月に少年サンデーで連載が始まり、1年後には浦和南高校三冠を題材に「赤き血のイレブン」（少年キング）が続いた。 その前の東京五輪（1964）の開催によって、テレビの普及が大きく進んだだけでなく、青少年のみならず多くの大人たちは、いろいろなスポーツとその魅力に出合いあこがれた。映画“若大将シリーズ”や石田国松を主人公とする漫画「ハリスの旋風」（1965少年マガジン）が、スポーツ万能選手の学園ものとして一世を風靡した。

少年少女漫画からアニメ化されたのは、「巨人の星」（1966野球）、「アタックNo.1」（1968バレーボール）、「アニマル１」（1968レスリング）、「ドカベン」（1972野球）、「エースをねらえ」（1973テニス）など。テレビドラマでは、「青春とは何だ」（1965ラグビー）、「これが青春だ」（1966サッカー）、「柔道一直線」（1967）、「サインはV」（1969バレーボール）、「金メダルへのターン」（1970水泳）、「俺は男だ」（1971剣道）、「美しきチャレンジャー」（1971ボーリング）、「飛び出せ青春」（1972サッカー）などなど。スポーツのヒーローは、高度経済成長期の若者たちに夢と希望を与えた。 １９８０年にサッカーが小学校の正課に採用されると、子どもたちのサッカー人気に火をつけたのが、翌年から連載がはじまりアニメ化された「キャプテン翼」（少年ジャンプ）だった。アニメやドラマのヒーローから授けられた生きる喜びやエネルギーは、主人公に成りきるもう一人の自分を創り、勝ちがあれば負けがあるという“まっすぐなこと”を教えてくれた。ヒーローと対峙する悪役や好敵手（ライバル）の存在は、物事には相対するものがあり、自身の内にもまた同様の心理があることを子供心にも悟らせた。

ヒーローをもつことは、自分の中に鏡を立てることに等しく、輝いたり曇ったりしながら自己を投影する。 漫画やアニメの世界からようやく現実のサッカーヒーローが誕生したのは、日本代表のエース“カズ”らの出現からだろう。そして１９９３年、スポーツを愛する人々の前に、プロサッカーリーグが産声を上げた。すでにプロレスや野球のヒーローが大活躍し、どれほど多くの大人たちに明日への活力を与えてきたことか。そこへ遅れること登場したサッカーのニューヒーローたちは、地域の風を共に運んできた。