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鳥取と熊本、Ｊ３クラブ同士が対戦する１回戦。２回戦で待つＪ１名古屋への挑戦権を懸けた戦いだ。
鳥取は明治安田Ｊ３で開幕から１分１敗。ホームで行われた第１節はFC大阪と１－１で引き分け、アウェイで行われた第２節は愛媛に０－４で敗れた。林 健太郎監督就任後の過去２年半は序盤で出遅れる戦いが続いており、スタートダッシュを期して臨んだが、またしても苦しい立ち上がりとなっている。
大敗を喫した愛媛戦は大量失点に加え、攻撃も少ないチャンスを生かせなかった。第１節で当初先発メンバーに入っていながら、試合開始前のウォーミングアップ中のアクシデントで出場を断念した星 景虎と、同試合の後半途中に負傷交代した三木 直土の２トップが第2節も欠場。明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグでチーム最多５得点の三木 直土と、同２位の４得点を挙げた星 景虎の不在が響いた形になった。
熊本は、Ｊ３第１節はアウェイで相模原と、第２節はホームで栃木SCと対戦し、どちらもスコアレスドロー。両試合ともチャンスの数は少なかったものの、守備陣の踏ん張りやGK佐藤 史騎の好セーブなどでゴールは割らせず、最低限の勝点は積み上げた。
２試合ともシュートが少なかったことを受け、第２節終了後に片野坂 知宏監督は「特に前半、自分たちがビルドアップで動かして相手陣地に入っても、そこからのアイディアやクオリティー、関係性、そういったものがまったく整っていない印象。なかなか選手に伝えられていない、僕自身の責任」と語っている。リーグ戦につなげるためにも、まずは今季公式戦初得点を挙げて勢いに乗りたい。
片野坂知宏監督は攻撃の手詰まりを解消できるか（写真は2026/27Ｊ３第１節・相模原戦）
勝敗を分けるポイントの１つと考えられるのが、リーグ戦の日程を踏まえた選手のコンディショニングだ。15日にホームでの試合を終え、中３日で鳥取へ移動する熊本に対し、鳥取は16日にアウェイでの試合を終え、中２日で地元での試合。練習拠点がある米子市から、会場のＡｘｉｓバードスタジアムがある鳥取市までバスで約２時間かかることも踏まえると、鳥取のほうが影響は大きいだろう。
また両クラブとも、この試合から３日後の22日に、ホームでの第３節を控えている。どちらも一定数はリーグ戦と異なるメンバーで臨むターンオーバーが予想され、出場機会を得た選手のパフォーマンスが結果に直結しそうだ。
鳥取はＪ２・Ｊ３百年構想リーグの地域リーグラウンドで週２試合の７連戦があった際、試合ごとに先発メンバーを入れ替えるターンオーバーを実施。それまで結果が出ていなかったり、出場機会が少なかったりした選手が活躍したことでチーム状態が好転し、プレーオフラウンド第２戦までPK戦勝利を含む６連勝で同リーグを終えるという好循環が生まれた。
ターンオーバーが予想される１回戦。林健太郎監督もサブ組の奮起に期待しているはず（写真は2026/27Ｊ３第１節・FC大阪戦）
鳥取、熊本とも１回戦に勝利すれば８月26日の２回戦、さらに９月２日のＪリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ１回戦も含めて週２試合ペースの日程が続くだけに、多くの選手が出場機会を得て、今後につなげることが重要になる。今季、リーグ戦で２試合の対戦を控える同カテゴリー対決、どちらも勝利は譲れない。
［ 文：石倉 利英 ］