明治安田生命Ｊ３リーグは今節、シーズンの折り返しとなる第17節が行われる。
いまだ無敗を続ける秋田は、アウェイでＧ大23と対戦。前節は打ち合いを制して4-3とYS横浜に勝利。4ゴールを奪ったとはいえ、3失点を喫した守備はやはり課題で、今節はその点の修正が求められる。2位の富山が試合のない今節、下位チームから確実に勝利を収め、その差を拡大したいところだろう。対するＧ大23は前々節に今季3勝目を挙げたものの、前節は藤枝に1-2と惜敗。立て続けに2失点を喫した立ち上がりの戦い方に修正を施したい。
3位の沼津はホームで盛岡と対戦。ここ2試合引き分けと、上位との差を広げられるなか、3試合ぶりの勝利を手にし、その差を詰めたいところ。前節は終了間際の失点で勝利を逃しただけに、試合終盤の戦い方がポイントとなりそうだ。一方の盛岡は、復調の兆しを見せていたものの、前節は北九州に1-5と完敗。得点を奪えるようになってきただけに、守備の再整備が求められるところだ。
今節、最大の注目カードは5位の長野と4位の栃木の上位対決だろう。ともにここ2試合勝ちがないなかで迎える一戦であり、上位に食らいつくためにも負けられない戦いとなる。長野は前節、終了間際の一撃で引き分けに持ち込んだのに対し、栃木は逆にアディショナルタイムの失点で勝利を逃している。流れは長野にありそうだが、栃木としても敗れれば順位を逆転されるだけに、並々ならぬ想いでこの戦いに挑むはずだ。ともに堅守が持ち味のチーム同士の戦いであり、1点を争う緊迫した戦いが展開されそうだ。
6位の琉球と7位の北九州の一戦も興味深い。前者は9試合負けがなく、後者は前節、盛岡に5ゴールを奪って快勝と調子を上げている。上位の背中が視界に入るなか、ともに勝利を渇望する一戦。攻撃面に特長のある両者の対戦だけに、手に汗握るアグレッシブな戦いが期待できるだろう。
8位の鹿児島は相模原の本拠地に乗り込む。2試合勝ちがなく、なかなか波に乗れない状況のなか、活躍が期待されるのは目下リーグ得点王の藤本 憲明。ここ2試合得点がないだけに、このエースの爆発が求められるところだ。一方の相模原は、3試合勝利から見放されており、苦しい戦いが続く。ここ2試合は引き分けと、勝利を目前に逃しているだけに、勝ち切るためのあと一押しが必要となってくる。
3連勝と勢いに乗る藤枝は、アウェイでYS横浜と対戦。3試合で7得点・1失点と盤石の戦いを見せており、今節も持ち前の攻撃スタイルを前面に押し出したサッカーで主導権を握る戦いを展開するはずだ。対するYS横浜は、5試合勝利から見放されているものの、ここ2試合で5得点と攻撃陣が調子を上げている。課題の守備面を上手く修正できれば、今季3勝目も十分に狙えるはずだ。
ともに2試合引き分け中の鳥取vsＦ東23は、なにより勝利が求められる一戦に。鳥取はともに追いついての引き分けと粘り強さを見せる一方で、先制点を奪えない課題を抱える。対するＦ東23も試合の入り方が大きなテーマに。いかに先制点を奪えるかが、この試合のポイントとなりそうだ。
5試合勝利から見放される福島は、6試合勝ちがないＣ大23をホームに迎える。ともに厳しい戦いが続く原因は、失点の多さ。福島は4節以降、毎試合失点を喫しており、Ｃ大23も無失点試合は今季わずかにふたつのみ。いかに相手の攻撃を凌ぎ、手堅い戦いを実現できるかどうか。久しぶりの歓喜を味わうのは、果たしてどちらのチームか。
■各試合の見どころをチェック
長野vs栃木
鳥取vsＦ東23
Ｇ大23vs秋田
琉球vs北九州
福島vsＣ大23
相模原vs鹿児島
沼津vs盛岡
YS横浜vs藤枝
※富山は試合なし
