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幼い頃、ふるさと高知で催された放浪画家：山下清さんのサイン会で、パリの絵はがきにサインをもらった。彼は、『裸の大将ヨーロッパを行く』（ノーベル書房）の中で、「日本でも欧州でも、人がゆっくりと歩いている町には、親切な人が多い」と書いている。 山下さんは、日本全国の車の通れない道を好んで歩いていた。長田弘さんの詩集『深呼吸の必要』（晶文社）にある詩『散歩』の最終節「歩くことを楽しむために歩くこと/それがなかなかできない/この世でいちばん難しいのは、いちばん簡単なこと」を筆者はとても気に入っている。

ここからそこに行く自動車での移動よりも、人のための道をアミダくじのように歩く方が、子どもであった自分にはとても楽しかった。かつて、子どもにとって、道、空き地、公園は、立派なグラウンドだった。そこには、子どもたちのはしゃぎ声が、そこかしこから聞こえてきた。キャッチボール、ボール蹴り、縄跳び、缶けり・・・ 同詩集の中に、子どもの目線から“道”を観察した詩『あのときかもしれない』がある。 「きみはいつおとなになったんだろう．/ 大通り．裏通り．横丁．路地．脇道．小道．行き止まり．寄り道．曲がり道．廻り道．どんな道でも知っていた．だけど、広い道はきらいだ． 広い道は急ぐ道だ．自動車が急ぐ．おとなたちが急ぐ．/ きみの好きな道は、狭い道だ．狭ければ狭いほど、道は自由な道だった．/ 歩くことのたのしさを、きみが自分に失くしてしまったとき、そのときだったんだ。 そのとき、きみはもう、一人の子どもじゃなくて、一人のおとなになってたんだ。」 “子どもたちのグラウンド”には、ボールの規格も、ピッチのサイズも、ゴールの場所も、ルールも存在しない。

グラウンドに合わせて発想力豊かに、子どもたち自らがすべてを決めた。日本の人口が、戦後６０年の間に４千万人も増加したため、街のあちこちにあった“子供たちのグラウンド”（遊び場）はすっかり姿を消し、住宅、ビル、駐車場、おとなたちが急ぐ道へと変わってしまった。 子どもの安全が社会問題となる今日、おとなの目の届かない路地や空き地が、再び“子どもたちのグラウンド”に戻ることは不可能だろうか。そこには、まず何よりも失われた本来の地域性（近所づきあい）の復活が求められる。入りくんだ路地は、いわば子どもたちが無意識に好む秘密基地のよう。子どもの想像力や独創性を引き出す宝箱に見えてくる。