AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）リーグステージ第４節、７位・横浜FMのホーム・横浜国際総合競技場に３位・ブリーラム（タイ）を迎える。両者のポイント差は『３』である一方、５位から10位までの勝点差はわずか『１』と混戦状態。各地区の12チームのうち上位８チームがノックアウトステージに進めるレギュレーションであるだけに、横浜FMからすれば今節はホームアドバンテージを追い風に上位を叩いてライバルたちを引き離したい。
横浜FMは９月から始まった中２日～中４日の公式戦15連戦を10月30日の明治安田Ｊ１第35節・浦和戦で終え、中６日で迎える一戦となる。Ｊ１で下位に沈み、準決勝に進んだ天皇杯とＪリーグYBCルヴァンカップではファイナルに手が届かず、モチベーションを保つのが難しい時期ではある。その一方、このACLEは2025シーズンの戦いにもつながるだけに、クラブの未来のためにも注力しなければならないコンペティションである。ジョン ハッチンソン監督は言う。
「ACLEは今季（2024年）の終わりにはリーグステージの突破が決まる順位にいたい。ホーム戦が２試合あり、アウェイ１試合は長い移動になるので簡単ではないが……。年内３試合で結果を求めていく」 指揮官が語るように年内にリーグステージ突破を決めるには、敗退となる９位のチームに対して残りゲームが２試合となる第６節終了時点で勝点７差以上をつける必要がある。つまり現在の９位・浦項（韓国）とは１ポイントしか差がないため、2024年に行われる残り３試合は最低でも２勝１敗以上の成績が求められる（※次節・浦項戦は引き分け以上の結果が必須条件）。
今節はその第一関門となる。そして、ここで立ちはだかるのが横浜FMと縁の深い、ブリーラムに在籍するティーラトン ブンマタン。2021年までの３年間、トリコロールのユニフォームに身を包み、2019年には左SBの主軸として15年ぶりのリーグタイトル獲得に大きく貢献した（※Ｊリーグでの登録名はティーラトン）。2022年からトリコロールの左SBを引き継いだ
永戸 勝也は彼のこう印象を語る。
「タイプが違うのでなんとも言えないが、技術的には僕よりハイレベル。なかなかあそこまでうまいSBはいなかったので、Ｊリーグで刺激を受けた選手の１人」 “ブンちゃん”の呼び名で親しまれた34歳がブリーラムで担うポジションは、ボランチ気味のセントラルMF。対峙するのは
渡辺 皓太、
天野 純、
西村 拓真あたりとなるか。Ｊリーグ時代も“偽SB”としてゲームコントロールには秀でるものがあっただけに、“ボランチのティーラトン”を止められるかがポイントの１つとなる。
第１節で現在Ｊ１首位の神戸と引き分けるなど、３試合を終えて２勝１分で無敗のブリーラムで警戒すべきは１人だけではない。２戦連続得点中のブラジル国籍ストライカー・ビッソリの決定力には要注意だろう。そのビッソリと２トップを組むタイ代表のスパチャイ ジャイデッドは180㎝を超えの大型ストライカー。育成年代から大きな期待がかけられ、25歳と充実期を迎えつつある。このタレント集団を横浜FMのDF陣がどう封じ込めるかは見どころとなる。
［ 文：大林 洋平 ］
