FCソウル vs ヴィッセル神戸

アジア制覇を大目標に掲げる神戸が、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ラウンド16でFCソウル（韓国）と対戦する。ホーム＆アウェイで実施されるレギュレーション。先に難しいアウェイ戦から始まるが、良い形でホームでの第２戦につなげたい。

このラウンド16は昨季、涙を呑んだ舞台でもある。光州（韓国）との第１戦を２－０で終えながら、アウェイに乗り込んだ第２戦で90分のうちに２点を奪われて２戦合計のスコアで同点に。そして、延長戦の末に２戦合計２－３で逆転負けという衝撃的な敗退を経験している。

２戦ともフル出場したマテウス トゥーレルにACLEへの意気込みを聞いた。そこには優勝への強い意志と同時に、いまなお強く記憶に残る昨季のラウンド16に対するリベンジの思いがあった。

「去年は本当につらい負けだった。自分自身も１週間ぐらいなかなか寝つくこともできなかった。でも、それを教訓にチームはすごく成長したし、『この借りを返そう』という強い気持ちを持っている。まずはFCソウル相手のアウェイで良い試合をして、とにかく去年のような敗戦はできない。しっかりと勝って帰ってきたいと思っている」 今年からミヒャエル スキッベ監督を指揮官に招き、乾 貴士や郷家 友太ら新戦力を迎え、着実に昨季からの積み上げが実現している。“進化版”の神戸としてラウンド16に挑むことになるだろう。

FCソウルとは新体制でのACLE初戦だったリーグステージ第７節で対戦済み。神戸市御崎公園球技場を舞台に武藤 嘉紀と酒井 高徳がゴールを決めて２－０で勝利を収めた。ただ、その試合はFCソウルにとって新シーズンの公式戦初戦。それでもキム ギドン監督の下で攻守にまとまりのあるサッカーを披露しており、続く第８節では広島相手に90＋２分まで２－０でリードするなど、さらにベースアップした姿を披露していた。まごうことなきアジアの強豪だ。

２月28日にはＫリーグ１が開幕し、FCソウルは仁川と対戦。神戸戦にも出場したソン ミンギュらがゴールし、２－１の勝利で好スタートを切っている。ホームで迎えるACLEラウンド16第１戦での先勝へ向けて、気力・体力とも充実した状態で挑んでくることは確実だ。

そして“一度対戦済み”ということは、アドバンテージにも、ディスアドバンテージにもなり得ること。前川 黛也は「韓国のチームはすごく整理されたサッカーをするようになってきている印象。FCソウルも前回戦ったときから変えてくると思う」と指摘する。昨季のラウンド16の相手である光州はリーグステージや第１戦で神戸に敗れた経験を経て、第２戦での大逆転につなげている。「実際、（光州に）研究されて僕たちのサッカーがやれなかったというのがあった。どんな想定でもできるような準備をして臨みたい」と神戸の背番号１は強い警戒心を口にしている。

ラウンド16第１戦は４日19時、ソウル・ワールドカップ・スタジアムでキックオフされる。アウェイの雰囲気に呑まれることなく、神戸らしく粘り強く、90分を戦い抜きたい。

［ 文：小野 慶太 ］