前節・町田戦を０－０で終えた山形・石丸 清隆監督は「消化不良」、「自分たちからゲームが少しずつ崩れていった」と振り返り、同じく千葉戦を０－３で終えた水戸・秋葉 忠宏監督は「自分たちでゲームを壊してしまった」、「本当に情けない試合」とチームを厳しく見つめている。ベクトルを内側に向けた両チームは３連戦の入り口に立ち、課題の修正と今季のＪ１昇格可能性を懸けた一戦に臨む。
開幕戦で磐田に敗れた山形は、再開後は１勝１分。今季就任の石丸監督の下、ボールを保持しながらゲームを支配するスタイルを目指し、その成果と言えるシーンを作り出してはいる。しかし、得点は３試合でわずかに１点。前々節・栃木戦で決めた渡邊 凌磨のゴールのみだ。ビルドアップをベースに相手ゴールに迫る迫力はまだ十分に発揮されていない。ホームのサポーターを思わず沸かせるプレーがどれだけできるか。
開幕戦で大宮に敗れた水戸の再開後は１勝１敗。アウェイの前々節・群馬戦では３－１と快勝したが、ホームに戻った前節は千葉に０－３。開始６分で失点したあとは引き気味にブロックを構える相手に攻撃の形を効果的に繰り出すことができなかった。前線の中山 仁斗に収めながら相手陣内深くへ踏み込み、セットプレーも含めてまずは先制点で主導権を握りたい。
昨季はＪ１参入プレーオフ出場を巡り、勝点、得失点差で並びながら総得点数で明暗を分けた両チーム。ともに迎えた新監督はＳ級ライセンス同期で互いを深く知る間柄だ。継承と変化が交差しながら、新たな名勝負が生まれる予感は膨らんでいる。
［ 文：佐藤 円 ］
