終盤戦に差しかかろうとする中で、13位の秋田と、秋田を勝点差２で上回る９位の愛媛が激突する。わずかな勝点差に多くのチームがひしめき合う中位から抜け出し、Ｊ１昇格プレーオフ圏に近づくためにも、近い順位の相手から勝利が欲しい“シックスポイントマッチ”だ。
愛媛は前節、大分とのホームゲームを３－２で制した。10分までに２失点を喫するも、しっかりと立て直してチャンスを作ると、35分に
ユ イェチャンが１点を返す。後半立ち上がりには
藤原 悠汰が相手のミスを突いて同点ゴールを決め、85分には
窪田 稜が決勝点を挙げた。今季４度目の逆転勝利を達成し、逆境をはね返す勝負強さを見せている。
８月21日の天皇杯ラウンド16では広島に０－２で敗れたものの、大分戦からGKを含めてスタメン全員を入れ替えており、今節に向けてコンディション面の影響は少ないと見られる。そんな中、今季25試合に出場している主力の
茂木 駿佑が累積警告で出場停止となるため、石丸 清隆監督の選手起用には注目だ。
対する秋田は前節、栃木とのアウェイゲームをスコアレスドローで終えた。前半は相手に複数の決定機を作られる苦しい展開。しかし、そこで得点を許さず、後半は球際の競り合いで圧倒し、セカンドボールを奪って多くのシュートを放ったが、１点が遠かった。
渇望していた２連勝にはまたも届かず。それでも、明治安田Ｊ２第４節・仙台戦、第５節・栃木戦以来の２試合連続無失点を達成し、リーグ３位タイの失点数の少なさを誇る堅守を構築していることは収穫だろう。
今節はこの守備をベースとして、いかに得点を奪えるかがポイントになりそうだ。前節で途中出場し、
吉田 伊吹と２トップを組んで良い形を作った
小松 蓮は「得点を取るために今週チャレンジしたことを試合でどれだけできるか。それがすごく楽しみ」とプレーを待ち望んでいる。
両チームの前回対戦は２月25日の開幕戦で、愛媛が１－０で勝利している。半年のときを経て、成長ぶりを見せるのはどちらか。秋田としては２連勝中のホームできっちりとやり返さなければならない。
喜岡 佳太は「今度はホームの力を借りて、サポーターと一丸となって勝ち切りたい」と意気込む。
［ 文：竹内 松裕 ］
