栃木SCがホームのカンセキスタジアムとちぎに湘南を迎える一戦。
栃木SCは前節、栃木Ｃとの“栃木ダービー”に臨み、一進一退の激しい攻防を繰り広げたが、終了間際にゴールを許して１－２で敗戦した。
Ｊリーグの舞台で無敗を誇ってきたダービーにおいて初めて黒星を喫したことは、チームにとってショッキングな出来事となった。しかし、敗戦翌日の練習グラウンドには多くのファン・サポーターが集まり、選手たちに温かい声援を送る姿が見られた。
主軸の１人、
岩﨑 博はこう語る。
「ダービーに敗れたことは本当に悔しい。でも、それ以上に『もっと成長してやろう』と思うし、あれだけ応援してくれる人がいるのだから、絶対にやらなければいけないと思っています」 中３日で迎えるホームの湘南戦は、まさにリバウンドメンタリティーが問われる一戦となる。前回の対戦では１－１から突入したPK戦の末に惜敗したが、湘南は明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループで上位につける強豪だ。
岩﨑 博は「個の能力が高く、プレスの連動も鋭い。その中で自分がどれだけやれるか」と意気込む。
前回は
中野 克哉のゴールで先制しながら勝ち切れなかった。今節はホームで前回以上の収穫となる勝点３をつかみ取り、巻き返しの狼煙を上げたい。
対する湘南は前節、アウェイでの相模原戦をPK戦の末に制し、勝点２を獲得した。
前半は出足が鈍く相手にペースを握られたが、後半はギアを上げ、湘南らしい強度の高いサッカーを展開。長澤 徹監督は「私を含めてまだ幼いところがある」と、チームの現状を自らに厳しく言い聞かせるコメントを残した。
中３日の連戦となる今節、栃木SCに対しては前回やや苦戦しただけに、気持ちを込めたアウェイゲームを演じて勝点を持ち帰る構えだ。
［ 文：鈴木 康浩 ］
