大型連休期間中５連戦の４戦目。鹿児島は前節・琉球戦から、移動を伴う中２日でのホーム戦となる。村主 博正監督が「目の前の一戦でしっかり勝利することに向き合いながらも、総力戦となってくる」と話していたように、この期間は先発やベンチに名を連ねる顔ぶれが毎試合変わっており、まさに総力戦の様相を呈している。それは大分にとっても同様で、両チームともにまずは選手の回復を図ることと、よりコンディションの良い状態で臨むことが重要だ。今節においても、先発とベンチメンバーにどの選手が選ばれるかは注目のポイントになる。
鹿児島は直近の２戦は、PK戦までもつれ込んだ末に勝利を挙げているものの、欲しいのはやはり90分での勝利。ポジティブな内容は見せつつも、６試合続けて失点を喫していることから守備の立て直しが課題だ。また、複数得点できていれば勝点３を引き寄せられたゲームも多いことから、複数得点を取り切ることも求められる。
一方の大分も鹿児島と同様で、ポジティブな内容を見せながらも、我慢し切れずに失点を喫していることや、相手ゴール前に迫りながらも得点を奪い切れないシーンが、特にこの連戦期間中の試合では目立っている印象だ。
ともに選手起用の難しさを抱えながら攻守両面でやり切ることが求められるこの対決は、普段控えに回っている選手たちがどれだけチームの戦い方を表現できるかが勝利へのカギとなる。まさにチーム総力のぶつかり合いとなるだろう。
［ 文：濱田 英作 ］
