愛媛は延期となっていた明治安田Ｊ３第８節・鳥取戦を25日に戦い、小原 基樹、進 昂平のゴールで４試合ぶりの白星を得た。これで直近６試合負けなし。ケガ人過多や新型コロナウイルスがチームを襲い、決して満足のいくチーム状況ではないが、粘り強く勝点を獲得し続けている。
ここで一気に好調の波に乗りたいところだが、今節は八戸が通常のインターバルで試合に臨めるのに対し、愛媛は中３日のタフな連戦を強いられることになる。石丸 清隆監督は選手のコンディション面に頭を悩まし、「ターンオーバーも１つの考えとしてある」と大きく戦力を入れ替えて臨むことも考慮。指揮官の選択が吉と出るかどうかが勝負のカギとなるだろう。
一方、現在16位に甘んじている八戸は、前節で北九州を下して連敗を脱出。しかし、その勢いで臨んだ22日の天皇杯１回戦で新潟医療福祉大に敗北を喫し、再び暗雲が立ち込める状況になっている。今節はコンディション面のアドバンテージを生かし、重い空気を一掃して反撃へのきっかけにしたいところだ。
［ 文：松本 隆志 ］
