ついにＪ２昇格へ王手をかけた首位・愛媛。今節で勝てば文句なしで昇格が決まり、２位・鹿児島の結果によっては同時にＪ３優勝も決まる状況だ。しかも、その舞台はライバル関係にある今治とのダービーマッチ、“伊予決戦”。今季の集大成としては、あまりにドラマチックなシチュエーションとなる。石丸 清隆監督は「準備がしやすい状況だし、周りの雰囲気も含めて、勝手にモチベーションも上がる」と大一番を前に意気を高めている。
愛媛は前節、４連勝中と好調だったYS横浜にウノゼロ勝利。複数得点とはいかずとも、数多くの決定機を作り出すなど攻撃陣の好調さがうかがえた。加えて、今季の課題であった守備面も、直近４試合で三度のクリーンシートと穴が塞がった印象がある。
対する今治は前節、相模原相手に開始早々に先制点を奪うも、その後に守備が崩れて３失点。逆転負けを喫し、昇格戦線から大きく後退した。
お互いのチーム状況、立場に大きな隔たりがあることは明らかだが、そういった要素を無にして対峙するのがダービーマッチというもの。両チームは今節、愛媛最強の“プライド”を懸けて激しくぶつかり合う。
［ 文：松本 隆志 ］
