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2026/27シーズンの初陣、明治安田Ｊ３第１節、栃木SC対金沢。
ホームで開幕を迎える栃木SCは、2025シーズンにＪ２昇格プレーオフ進出まで勝点１届かず７位で終了し、１年でのＪ２復帰に失敗。新たに米山 篤志監督を迎えたＪ２・Ｊ３百年構想リーグでも思い描く結果を残せなかった。
これらの反省を踏まえ、このプレシーズンは「結果をつかむこと」を最優先に掲げてきた。米山 篤志監督は「自分たちのスタイル以上に、泥臭くても勝ち切ることにこだわりたい」と繰り返し強調。副キャプテンの大曽根 広汰も「勝って反省する。それを今季の合言葉にしたい」と語る。
８月１日に行われた天皇杯栃木県予選決勝・栃木シティU-25戦では、大曽根 広汰の２得点を含む４得点で快勝。その他のトレーニングマッチでも着実に結果を積み重ね、勝ちグセをつけた状態でＪ３開幕戦を迎える。
最優先は結果。大曽根広汰もそれを意識する（写真中央左／2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想第10節・群馬戦）
一方、アウェイに乗り込む金沢は、2025シーズンにＪ２昇格プレーオフへ進出したものの、準決勝で敗退。今季は自動昇格を明確な目標に掲げ、新たな挑戦をスタートさせる。
その中で絶対的な存在として君臨するのが32歳の西谷 優希。今季も万全の状態で初陣に臨む。地元であり古巣が相手というシチュエーションも、西谷 優希の背中を強く押すだろう。
圧倒的な存在感を示せるか。西谷優希のプレーに注目だ（写真は2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想第12節・奈良戦）
［ 文：鈴木 康浩 ］
