ＪリーグYBCルヴァンカップＢグループ第２節、徳島と大分が激突する。両者とも第１節は敗戦を喫しており、グループステージ突破のためには勝利が求められる。また、今季の直接対決は明治安田Ｊ１第１節以来。そのときは徳島が先制し、大分が追いついて勝点１を分け合った。あれから約１カ月。現段階ではどちらの成長曲線が上回っているのか、ルヴァンカップという舞台を通して確かめたい。
徳島はＪ１第６節・横浜FC戦で今季初勝利。そして、2014年に初挑戦したＪ１の舞台では成し遂げられなかったＪ１ホーム初勝利をついに成し遂げた。この１勝を今後につなげていくためにも、このルヴァンカップでも好成績を残したい。対する大分。リーグ戦での成績は１勝２分２敗。１試合消化が少ない状況ながら、徳島同様にもうひと伸びするために大切な一戦となる。
ルヴァンカップ第１節を振り返ると、どちらもリーグ戦とは異なるフレッシュな選手を多く起用している。ただ、今週は代表ウィークでリーグ戦が開催されないため、メンバー予想が難しい。想像の域は出ないものの、ルヴァンカップ第１節のメンバーを中心に据えつつ、リーグ戦出場メンバーもミックスさせながら臨んでくるのではないかと展望する。
徳島の注目は佐藤 晃大。リーグ戦での出場機会はまだ巡ってきていないが、ルヴァンカップ第１節では先発出場で存在感を示した。また、先週末に行われた練習試合でも体のキレを感じさせており、勝利につながるパフォーマンスに期待がかかる。また、注目選手をもう１人。GKのため試合で目立つ場面は少ないに越したことはないが、チーム最古参の長谷川 徹にも期待したい。チームでただ１人、二度のＪ１昇格を経験したレジェンド。横浜FC戦の勝利については自身やサポーターの喜びだけではなく、「当時在籍していた選手もきっと喜んでいると思います」（長谷川）と歴史をともに歩んだチームメートについても言及している。
大分の注目は長沢 駿。今季から加入した経験値豊富なストライカーだが、前節・広島戦では特徴の長身を生かしてクロス攻撃から今季初得点を挙げた。もう１人の注目選手が町田 也真人。開幕戦の直接対決を振り返ると、前半は徳島が主導権を握った。だが、町田が登場した後半からはガラリと流れが一変した。片野坂 知宏監督は前節・広島戦の敗戦を受けて「なんとか自分たちの良い流れに持っていけるよう準備して、（ルヴァンカップの）予選突破を目指して戦いたい」と言葉にしていたが、前回対戦で流れを引き寄せた町田の起用もきっと前向きに検討していることだろう。
勝利してグループステージ突破の可能性を手繰り寄せるのは。そして、リーグ戦にポジティブな流れを引き寄せるのは。徳島か、大分か。間もなくキックオフ。
［ 文：柏原 敏 ］
