ＪリーグYBCルヴァンカッププレーオフラウンド第１戦。三協フロンテア柏スタジアムでは、Ｊ１に所属する柏が、同じくＪ１に所属する名古屋をホームに迎える。
柏は1stラウンド２回戦で群馬、３回戦で福岡に勝利。福岡戦は１－１のまま後半アディショナルタイムまでもつれ込んだ中、CKから
野田 裕喜が決勝点を挙げ、劇的な形で勝ち越した。その試合後、井原 正巳監督は「先発メンバーは今まで出場時間の短い選手が中心となったが、今日の試合の重要性をしっかり捉え、立ち上がりから良い形で入ってくれた」と選手たちの働きを評価。明治安田Ｊ１第17節・福岡戦から中２日で迎えるこの一戦も総力戦で臨むことが予想されるが、チームの総合力の高さを発揮したい。
選手層の面で言えば、柏は決して盤石とは言えない。U-23日本代表の
細谷 真大と
関根 大輝はアメリカ遠征の影響でチームを離れており、主力選手たちが試合中のアクシデントでたびたび交代する場面も見られた。直近の福岡戦ではディフェンスリーダーの
犬飼 智也が負傷交代するなど、今季序盤からフルメンバーで戦えない状態が続いている。ただ、前述の福岡戦では、右膝内側側副靱帯損傷により戦線離脱していた
高嶺 朋樹が約２カ月半ぶりにメンバー入りして途中出場を果たすなど、ポジティブなニュースもあった。復帰選手の力を活用し、勝利への道筋を探りたい。
柏は直近３試合で未勝利（１分２敗）、かつここ２試合は得点を取れていない。決して上り調子とは言えない中でも、
マテウス サヴィオはこう言い切る。「たかが２敗だと思っているし、その２敗でチームが何か動揺することは決してない。うまくいかなかったことについて真摯に向き合い、チームとして改善すべき部分に取り組んでいければと思う」。メンタル面でブレることなく、勝利をつかむための準備を続けていくのみだ。
対する名古屋は、２回戦で大宮、３回戦で横浜FCに勝利。横浜FC戦では
吉田 温紀や
榊原 杏太といった若手選手が活躍し、３得点を挙げて快勝した。
Ｊ１開幕３連敗と苦しい序盤戦を過ごし、一時最下位に沈んだ名古屋だったが、その後白星を積み重ねて現在７位に位置。ただ、ここ２戦では白星がなく、直近の第17節・川崎Ｆ戦では、リーグ戦４試合ぶりに黒星を喫した。それでも長谷川 健太監督は「難しい時間帯もあった中、前半に何度か決定機を作ることができた。後半はもう少し早い時間帯に取れればもっとスタジアムが沸くような展開になったと思うが、よく１点を返して、なんとか意地を見せてくれたと思う」と選手たちの粘り強い姿勢を評価した。柏と同様、名古屋も中２日というハードスケジュールでの戦いとなるが、川崎Ｆ戦と同様に最後まで戦い抜き、アウェイでの勝利を狙う。
今季、両チームはすでに第４節で対戦しており、名古屋が２－０で勝利している。プレーオフラウンド第１戦で勝利を挙げるのは柏か、それとも名古屋か。アドバンテージをつける上で重要になる一戦は、６月５日（水）、19：00キックオフだ。
［ 文：藤井 匠 ］
