Ｕ－２４フランス vs Ｕ－２４日本

南アフリカ、メキシコを連破し2連勝を達成した日本は、第3節でフランスと対戦する。決勝トーナメント進出の条件は、勝つか引き分ければもちろん、仮に敗れても1点差以内の敗戦であれば、突破が決定。またもう一つの試合のメキシコが南アフリカに引き分けか敗れれば、フランス戦がいかなる結果になろうとも、日本の決勝トーナメント進出が決まる。

もちろん日本とすれば、勝って首位通過を決めたいのが本望であり、過去2戦と同様に勝利にこだわる戦いを目指すだろう。

ここまで1勝1敗でグループ3位のフランスは、第1節でメキシコに1-4と完敗。南アフリカとの第2節では常に先手を取られながらも、その都度ジニャックのゴールで追いつき3-3とすると、後半アディショナルタイムにサヴァニエが決勝ゴールを叩き込み、劇的な展開で4-3と逆転勝利を収めている。

日本との立場を逆転するには、2点差以上の勝利が必要なフランスは、立ち上がりからアグレッシブに仕掛けてくることが予想される。注意したいのはやはりジニャックだ。オーバーエイジ枠で参戦する35歳の経験豊富なストライカーは、今大会2試合で4得点と圧巻のパフォーマンスを見せている。

身体の強さを生かしたプレーが持ち味で、得点だけでなく起点となって、味方のゴールを演出することもできる。この前線のキーマンを封じることが日本にとっての最重要テーマとなる。ここまで安定した対応を見せている吉田 麻也、板倉 滉のCBコンビにかかる期待は大きい。

一方でフランスの守備は2試合で7失点と、脆さを見せている。南アフリカ戦ではミスから先制点を献上し、相手の鋭いサイド攻撃に隙を見せる場面も多かった。日本は好調を維持する久保 建英をはじめ、コンディションを高めてきた三笘 薫ら、ドリブルを武器とする選手たちがカギを握りそうだ。

ただしチャンスを作れても、決めきる力がなければ相手にペースを奪われる危険性もある。早い時間帯で先制点を奪い、後のないフランスの焦りを誘い出せば、ぐっと勝機は高まるはずだ。献身的なプレーを見せながらもまだ結果を出せていない林 大地の爆発が求められる。