先週末に開幕した明治安田生命Ｊ１リーグに続き、23日にはＪリーグYBCルヴァンカップの戦いもスタートする。
グループステージには、ＡＣＬに出場する4チーム（川崎Ｆ、横浜FM、浦和、神戸）を除いたＪ１の14チームに加え、Ｊ２から徳島と大分の2チームが参戦。16チームが4グループに分かれ、2回戦総当たり（ホーム＆アウェイ方式）のリーグ戦を行い、各グループ上位2チームがプレーオフステージに進出する。
プレーオフステージは、グループステージを勝ち上がった8チームにより、ホーム＆アウェイ方式の2試合を行い、勝者4チームがプライムステージへと進む。プライムステージではACL組の4チームを加えた8チームでホーム＆アウェイ方式のトーナメント戦を行い（決勝は1試合のみ）、優勝チームを決めることとなる。
Ａグループでは、いきなりＧ大阪とＣ大阪の“大阪ダービー”が実現。Ｇ大阪はリーグ開幕戦で鹿島に敗れているだけに、巻き返しの一戦となる。一方のＣ大阪は前年、決勝で敗れて準優勝。2017年以来のタイトル奪還に向け、幸先の良いスタートを切りたいところ。互いに意地とプライドをかけた激しい一戦が期待される。
Ｂグループでは連覇を狙う名古屋が清水と対戦。リーグ開幕戦では神戸に快勝を収めているだけに、いい形でこの大会にも臨めるだろう。開幕戦で出番のなかった若手にもチャンスが与えられそうだ。一方の清水は先週末の一戦で、札幌と引き分けた。怪我人が複数出ているなか、こちらも若手の力が必要となってくるだろう。
Ｊ２から参戦する徳島は広島と対戦。1年でのＪ１復帰を目指すなか、Ｊ１勢との対戦は自身の力を推し量るうえでも、重要な一戦となる。リーグ開幕戦では金沢とスコアレスドローに終わっているだけに、得点力の向上がテーマとなるだろう。一方の広島もリーグ戦は鳥栖とスコアレスドローで終了。その試合で出番のなかった森島 司、野津田 岳人ら出場チャンスを得るかもしれない。
Ｃグループでは、京都がホームに柏を迎える。Ｊ１と同様に12年ぶりの参戦となるだけに、高いモチベーションをもってこの試合に挑むだろう。先週末のＪ１復帰戦では浦和に見事に勝利。その勢いを保ち、再び勝利を手にすることができるか。対する柏にも湘南を撃破した良い流れが備わる。リーグ開幕戦でベンチ入りを果たしたルーキーの真家 英嵩に出番は訪れるか。
鳥栖はホームで札幌と対戦。リーグ開幕戦では広島相手にスコアレスドローに終わったが、相手を押し込む戦いを実現。後はいかに得点を奪えるか。FW陣の奮起が求められるだろう。札幌も清水に勝ち切れなかったが、新加入の興梠 慎三が存在感を放った。連戦だけにこのベテランは温存されそうだが、代わってピッチに立つ選手が意地を見せられるか。
Ｄグループでは、湘南と福岡が対戦。湘南はリーグ開幕戦で柏に敗れただけに、連敗は避けたいところ。田中 聡ら若きタレントが、流れを変える働きを見せたいところだ。対する福岡は、先週末の試合では磐田と引き分けに終わっている。組織的な守備は実現されているだけに、フアンマ デルガドら攻撃陣にかかる期待は大きい。
なおＡグループの大分vs鹿島、ＤグループのFC東京vs磐田は、新型コロナウイルス感染症の影響で中止となっている。
■各試合の見どころをチェック
・Ａグループ
Ｇ大阪vsＣ大阪
・Ｂグループ
名古屋vs清水
徳島vs広島
・Ｃグループ
京都vs柏
鳥栖vs札幌
・Ｄグループ
湘南vs福岡
