「選手たちのプレーは非常に良好だったと思います。守備をしっかりすることから入って試合を進めていこうという中で、よくやってくれた」（岡山・木山 隆之監督） 「予想していたとおり岡山さんはロングボールを入れてきて、そこの対応がすごく難しかった」（浦和・田中 達也暫定監督） ＪＦＥ晴れの国スタジアムで行われた明治安田Ｊ１百年構想プレーオフラウンド第１戦は、１－１のドロー。30℃を超える気温ながら飲水タイムがなく、消耗戦の様相もあったこの試合、岡山に足をつる選手が続出する中、浦和側にはそうしたシーンが見られなかったが、タフだったというよりも走らせてもらえなかったというべきだろう。
サミュエル グスタフソンは「相手が望む展開になってしまい、完全に岡山のペースで試合が進んでしまった」と第１戦を振り返った。
とはいえ、タイスコアに持ち込んでみせたように、浦和が終盤に底力を見せたのも事実。木山 隆之監督は「浦和さんのほうもさすが。この暑さの中で人が代わって入ってきた中で、その交代選手の火力というか、そこはほかのチームより相当人がいるなという印象を受けた」と舌を巻き、田中 達也暫定監督も「先制点を取られたあとからの形が、自分たちが目指していたビルドアップの形。攻撃のところで相手のゴール前に人数をかけよう、誰がかけようというのは話していて、それを選手がうまく表現してくれた」と評価した。
決着をつける第２戦に向けて、
渡邊 凌磨は「もちろん勝てれば良かったですけど、アウェイであの暑さで、本当に総力戦という中で１－１にした。（第２戦を）ホームで戦えるということをみんなポジティブに思っているから、最後は勝って終わりたいなと思います」と意気込みを新たにしている。
浦和の現状を見ると、田中 達也暫定監督が引き継いでから４連勝とＶ字回復を見せながら、直近の３試合では勝利がない。これは相手のレベルや強度感もあるが、スタイル変更への相手のスカウティングが進んだことや、精度の向上や幅を広げていくことを求める中で壁に当たりやすい時期になっていることもあるだろう。崩しのフェーズでのスピード向上を追求している余波からか、全体的に攻め急ぎが散見され始めている。第１戦ではさらに、ロングボールを蹴らせようという岡山の守り方が上乗せされた。
司令塔の
サミュエル グスタフソンは「（第１戦は）まず試合の入り方、メンタリティーが少し違っていたと思う。例えば、ゴールキックでロングボールを選択しましたし、ビルドアップでも外へ追い込まれて相手の積極的な守備を引き出してしまいました」と分析。その上で「自分としては（地域リーグラウンド最終節・）町田戦のような入り方のほうが好きだし、自分たちから主体的に、そして勇敢に試合に入っていきたい。そうすれば相手に影響を与え、相手がライオンではなく猫のように見えるはずです」と立ち返ることを説いた。暫定監督体制最後の一戦、いま一度、保持からの支配に重きを置くことが勝利への近道かもしれない。
［ 文：沖永 雄一郎 ］
