天皇杯は２回戦を迎え、Ｊ２以上のクラブが登場する。ディフェンディングチャンピオン・甲府の初戦の相手は長崎。舞台はトランスコスモススタジアム長崎だ。
昇格を目指してＪ２を戦う両者は、Ｊ１昇格プレーオフ圏内につけており、長崎が４位、甲府は５位。リーグ前節では、長崎はアウェイで山口と対戦。立ち上がりからハイプレスを敢行する山口に主導権を奪われると、早い段階でセットプレーから失点。前半のうちにロングスローを起点に同点に追いつくも、山口のアグレッシブさに後手に回り、勝点１を持ち帰るにとどまった。一方の甲府はアウェイで大分と対戦。先制を許すが、前半のうちに同点に追いつく。しかし、後半にCKから勝ち越しを許すと、その後は挽回できずに敗戦。連勝は『３』でストップした。
前回大会での両者の歩みを振り返ると、長崎は初戦となった２回戦でＪ３の鹿児島を１－０で破り、３回戦ではＪ１のFC東京と対戦。延長までもつれ込んだ熱戦を３－２で制し、ラウンド16に進出。ここではＪ１の福岡との“九州ダービー”となったが、堅守の福岡を最後まで攻略することができず、０－２で敗れてしまった。
甲府は２回戦で岡山県代表の環太平洋大を５－１で難なく退けると、３回戦では札幌に２－１の逆転勝利。続くラウンド16では鳥栖に３－１で快勝。準々決勝では福岡を延長戦の末に２－１で退けて、クラブ史上初のベスト４に進出。準決勝では鹿島に１－０で勝利。決勝では広島相手にPK戦までもつれ込んだが、これを制して、天皇杯制覇を達成した。３回戦以降はＪ１クラブを倒しての快進撃で、まさに天皇杯の醍醐味である下克上を体現し続けた。
両者の対戦成績は長崎から見て５勝１分４敗ときっ抗。ホームチームの勝率が高い傾向にある。今季はすでにＪ２第９節で対戦し、ホームの長崎が勝利している。両者の天皇杯での対戦は過去に一度。2019年度の準々決勝で対戦し、長崎が２－１で勝利を収めた。
リーグ戦の合間に行われる一戦だが、直近のリーグ戦から中３日となる長崎に対して、甲府は中２日となる。大分での試合後、甲府には戻らず、そのまま九州で調整を続けるようだが、準備期間が１日少ないディスアドバンテージがどんな影響をもたらすか。さらにディフェンディングチャンピオンとして初戦で敗退するわけにはいかないというプレッシャーものしかかるだろう。篠田 善之監督がどういったメンバーを選択するかにも注目したい。
［ 文：杉山 文宣 ］
