最下位に沈んでいた明治安田Ｊ１で新潟と福岡のアウェイ２連戦で勝利を飾り、15位に浮上したＧ大阪。リーグ前節・福岡戦後にダニエル ポヤトス監督が「望んでいない展開ではあったが、しっかりと勝ち切れたことは良かった」と今季初めて手にした連勝への手ごたえを口にし、良い流れのまま天皇杯２回戦に挑む。
就任以来、すべての大会で勝利にこだわることを明言してきたダニエル ポヤトス監督だが、AFCチャンピオンズリーグの出場権が懸かる日本サッカー界最古のカップ戦への思いを強くしているという。
この試合の４日後にはホームでリーグ次節・FC東京戦が控えていることもあり、メンバー構成が難しい一戦となるが、過去に何度もジャイアントキリングを果たされてきたＧ大阪としては初戦の難しさをその身で感じている。
ベストメンバーを送り込むことはなさそうだが、４日に行われたサブ組主体の練習では出番に飢えた選手たちが活気あるプレーを見せていた。負傷が癒えた韓国代表のクォン ギョンウォンや杉山 直宏、山見 大登、食野 亮太郎らが天皇杯でアピールすべく準備を整えている。
福岡戦の後半に投入され、相手との接触があった宇佐美 貴史は４日の練習は別メニュー。１トップの人選は序列を高めている山見の抜擢が濃厚だが、ボールを収められるイッサム ジェバリとは異なり、山見は背後へのアクションが持ち味だ。
「練習試合でも１トップをやらせてもらっている。リーグ戦でも２試合連続でサブには入れているけど、天皇杯で結果を残してリーグ戦でも試合に絡んでいけるようにしたい」と山見も気合い十分。ジャイアントキリングを許さないためにも先手をとって、優位に試合を進めたい。
『高知から本気でＪリーグ！』のスローガンをクラブ公式ホームページに掲げるように、高知ユナイテッドSCはＪＦＬからＪリーグ入りを目指しているが、現在ＪＦＬでは10位。４日にはヴィアティン三重に２－３で競り負けているが、Ｊリーグ屈指の名門であるＧ大阪との対戦にすべてを出して、挑むはずだ。
１回戦では島根県代表のベルガロッソいわみに２－１で勝利。昨年まで福岡に所属した東家 聡樹らがゴールを決めている。また、DFのポジションキャプテンを務めるのは広島などでプレー経験を持つ横竹 翔。所属するカテゴリーでは及ばないが、Ｊリーグでのプレー経験を持つ選手たちを中心にモチベーション高く、パナソニック スタジアム 吹田に乗り込んでくるだろう。
三浦 弦太はＧ大阪の思いをこう代弁した。「リーグ戦だけじゃなくて、天皇杯も非常に大事な試合。どの試合でも勝ちを重ねることがいま、チームにとって大事。FC東京戦を考えるのではなくて、まずは天皇杯でしっかり勝てるように準備したい」。
忘れかけていた勝ちグセを取り戻す意味でも重要な一戦になる。
［ 文：下薗 昌記 ］
