セレッソ大阪 vs ポートFC

開幕２連勝を飾り、AFCチャンピオンズリーググループＪで単独首位に立ったＣ大阪。３試合目は、ここまで１勝１敗のタイポートFCと対戦する。昨季、タイポートFCは３位でリーグ戦を終えた。３シーズン連続リーグ３位という成績が物語るように、近年は安定した結果を残しており、タイ代表も多くそろえる難敵だ。地力で上回るＣ大阪としても、簡単に勝てる相手ではない。

Ｃ大阪は前節、初戦でタイポートFCに勝利した傑志と対戦。開始から守備を固めてくる相手に対し、ボールを保持していたが、シュートが少ないもどかしい展開に。攻めあぐねた中、前半終盤にワンチャンスを決められ、先制される苦しい展開となった。この苦境を打破したのが、先日、日本代表デビューを果たしたばかりの坂元 達裕。69分、得意のドリブルで相手をはがしてクロスを入れると、GKがはじいたこぼれ球をアダム タガートが詰めて同点に追いついた。勢いづいたＣ大阪は、直後にチアゴがミドルシュートを叩き込み、２分間で逆転に成功。試合後に「逆転するという気持ちを最後まで強く持って勇敢に攻め続けた選手たちを心から称えたい」とレヴィー クルピ監督が話せば、殊勲の逆転ゴールを決めたチアゴも「勝利につながる決勝ゴールになったことは本当に良かった」と安堵の表情を浮かべた。もっとも、「今日の試合では課題が多く残った」と坂元も反省の弁を述べたように、内容的には改善の余地も残された。

第１節、第２節とＣ大阪はいずれもボール支配率70％以上を記録。「引いて守る相手をどう崩すか」というテーマと向き合う展開となった。ただ、今節に関しては、過去２戦とは様相が異なる可能性もある。タイポートFCは傑志との初戦に敗れはしたが、ボール支配率では相手を上回り、チャンスも多く作っていた。技術に優れた選手もそろっており、基本的にはボールを握ろうとするチームだ。第２節では広州FCを相手に内容面でも圧倒し、３－０で勝利した。ただ、傑志に比べると守備が組織立っているわけではなく、ビルドアップ時はポジションを動かすため、ボールを奪われた際はスペースも生まれてくる。Ｃ大阪としては、そうした相手のスキをうまく突き、得点につなげていきたい。

今節は中２日での３連戦目。レヴィー クルピ監督がどのようなマネジメントで試合に臨むかも興味深い。過去２戦に続いて主力を投入し、一気に３連勝を狙うか。それとも今後の試合も見据え、メンバーを入れ替えつつ、総力戦で挑むか。その舵取りには注目だ。短期集中開催となるグループステージも、今節が１巡目のラストゲーム。今節を終えれば、４チームの力関係や構図もよりハッキリと見えてくる。Ｃ大阪としては、グループ首位通過に近づく開幕３連勝を目指す。

［ 文：小田 尚史 ］