浦項スティーラーズ vs 浦和レッズ

「われわれにとって災害のような１日になってしまい、通常しないような失点を今日は喫してしまいました」 これは、４日に行われたＪリーグYBCルヴァンカップ決勝・福岡戦後の会見におけるマチェイ スコルジャ監督のコメントである。勝敗は水物とはいえ、浦和にとってはわりとショックが残る負け方だった。前半の立ち上がりに先制を許すと、終了間際にも失点。後半も福岡の堅い守備を攻略できずにいたが、西川 周作のPKストップから流れが変わった。しかし、反撃は１点にとどまった。

「シュウ（西川）のPKセーブからやっと目が覚めましたが、“時すでに遅し”でした。受け身になっていて試合の入りが良くなく、最初の60分は相手がやりたいことをやっていました。今季できていた良い部分が出せずに、われわれは優勝に値しませんでした」（アレクサンダー ショルツ） 天皇杯に引き続き、国内タイトルをまた１つ逃した浦和。リーグ戦はまだ優勝の希望が残っているが、逆転優勝に向けて山場となる首位・神戸とのリーグ次節の前にアジアの戦いへと舞い戻る。公式戦３連戦の２戦目に臨むため、チームは福岡戦の翌日に日本を発った。ホーム・埼玉スタジアム２００２でのAFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループＪ第３節で土をつけられた浦項とのリベンジマッチに臨む。

その浦項も、浦和と同様に過密日程の最中。前回対戦からの試合消化は浦和よりも１つ多く、今節が公式戦７連戦の６試合目となる。Ｋリーグ１では蔚山に王者の座を譲ったが、４日に韓国FAカップを制覇。浦和と対照的に勢いのある状態だ。

お互いが満身創痍の状態のため、士気の高さが勝敗を左右しかねない。グループＪで首位に位置し、韓国FAカップの優勝で士気旺盛な浦項が有利と言わざるを得ないだろう。浦和は反発力を見せる必要がある。

「われわれはここでいま一度立ち上がって、次に向かっていかなければいけません」（マチェイ スコルジャ監督） 「僕らには切り替える以外に方法がありません。まだACLもリーグ戦もありますし、ACLでは（ゴールも決めていて）良いイメージもあります。今日（福岡戦）の結果を忘れたり、気持ちを切り替えるためには、明日移動することは良いかもしれません」（ホセ カンテ） 「自分はもう、どの試合も楽しんで臨みたいというのはあります。もちろん勝ち負けは重要なので、すべての試合に勝ちたいとは思っていますが、その中でも楽しめればと思います。アウェイのほうが自分的にも盛り上がるのはありますが、同じ相手に二度負けちゃいけないなと思います。だから、しっかり勝って帰ってきたいと思います」（安居 海渡） 落ち込んでいる時間はない。スタッフも選手も、すぐさま切り替えて旅立っていった。２位通過の可能性を高めるためにも、少なくとも１ポイントを……いや、やはり勝利を持ち帰りたい。難しい相手だが、立ち直ってリーグ戦にはずみをつけられるか。

［ 文：沖永 雄一郎 ］