ヴァンフォーレ甲府 vs メルボルン　シティFC

リーグ戦ではＪ１昇格プレーオフ進出からのＪ１昇格を狙っていた甲府。リーグ最終節は、アウェイ・山形戦に勝てば文句なしでプレーオフ進出が決まる状況で迎えた。しかし、結果は１－２の逆転負けで、最終順位は８位。選手の心に大きなショックが残るものだった。サポーター・ファンも喪失感を味わったに違いない。しかし、甲府にはAFCチャンピオンズリーグ（ACL）が残っている。山形戦翌日からの４日間のオフを経て、チームはメルボルンシティ（オーストラリア）戦に向けて切り替え、立ち上がった。

アウェイでの前回対戦は甲府にとってACL初戦で、高揚感と不安の中で迎えた。“勝てた試合”と思える０－０での勝点１は悔しい結果だったが、初めてのACLで挙げた貴重な勝点でもあった。そこから約２カ月。甲府はアウェイで浙江FC（中国）に敗れたものの、ホーム・国立競技場ではブリーラム（タイ）と浙江FCに勝利し、勝点７でグループＨ首位タイにつける。今節は勝点７で並ぶメルボルンシティをホームに迎える一戦であり、グループステージ突破に大きく影響する大一番。甲府が勝って、４位の浙江FCが３位のブリーラムに勝てば１位通過が決まるだけに、今節で決めたいという思いが出てくる。

メルボルンシティは国内リーグでは現在12クラブ中９位で、現地時間10月29日のアデレード戦に０－６で敗れると、ラド ヴィドシッチ監督が退任となり、かつて広島でプレー経験のあるアウレリオ ヴィドマー氏（56歳）の監督就任が現地時間11月１日に発表されている。篠田 善之監督は「（監督交代で）大きく変わってはいないが、ビルドアップで10番（トルガイ アルスラン）がより前に残る形であることを感じる」と話し、「相手はリーグ戦の間のACLだが、メンバーを大きく替えてこないと思うが……。いずれにしてもうまい、能力が高い選手が各ポジションにいるだけに、油断はできない」と付け加える。

甲府はリーグ戦が終わってから２週間以上空いているため、試合勘やゲーム体力などは不安要素。ただ、キャプテンの関口 正大は「国立競技場で試合をすると“クッ”と上がってくるものがある。アップでピッチに入っていくだけでも『やるぞ』という気持ちにさせてくれる。これは全員が感じるもので、やればできるメンバーがそろっているので心配はしていません」と話す。受け止め方は選手個々によって違うだろうが、リーグ戦終了後にいったんエンジンを切って４日間のオフを挟み、スタートボタンを再び押した甲府。篠田監督は「最初は硬さや重さがあるかもしれない。インテンシティーの高さに慣れる時間は必要かもしれない。相手は連戦だし、アウェイの移動の大変さもあるので読めないし、やってみないと分からない」と話す。

篠田監督はスタメンや23人の登録メンバーについては試合２日前の段階で「まだ決めていない」と言い、「みんなこの試合の重要性を理解しているし、みんな良い状態。誰をスタートでいくか、23人のメンバーについても迷っている。今季最後のホームゲームというか、日本国内での試合。良い状態の選手をピックアップして、良いパフォーマンスを見せたい」と話した。多くのサッカー仲間が背中を押してくれるであろうメルボルンシティ戦。“Ｊリーグ代表”、日本を代表する喜びと責任感が選手の気持ちを高めて力になり、勝利を手にすると信じている。

［ 文：マツオ ジュン ］