蔚山現代FC vs 川崎フロンターレ

日本勢唯一のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）５連勝でグループステージ首位突破を決めた川崎Ｆ。最終節は、蔚山（韓国）と蔚山文殊フットボールスタジアムで戦う。

川崎Ｆは９日に天皇杯決勝を柏と戦った。90分、さらには延長戦でも得点が生まれず、PK戦でも８－７と大接戦。最後の最後まで戦い抜いたチームは2021シーズン以来となるタイトルを獲得した。ただ、プレッシャーの掛かった試合を戦ったことで、選手たちには疲労がたまっている。

試合後、そのまま千葉県内に宿泊して翌日に韓国へ移動。その後調整して12日の蔚山戦に備えることになる。中２日でのゲームであり、首位通過が決まっている中での今節は、選手たちに無理をさせることはないだろう。

10日には、川崎Ｆに３シーズン在籍したジョアン シミッチ、５シーズン在籍して副将としてもチームに貢献したレアンドロ ダミアンの契約満了が発表された。ファン・サポーターから愛された２人であり、惜別のメッセージがSNS上を賑わせている。天皇杯決勝を負傷により欠場したマルシーニョとともに、この試合の出場可否は注目される。

以上の状況を踏まえれば、天皇杯決勝で先発しなかった選手、それに負傷していない選手がピッチに立つことは容易に想像できる。天皇杯決勝で先発出場した登里 享平、山根 視来、脇坂 泰斗といった選手たちは現地入りしたようだが、彼らのような主力がどれだけピッチに立つかもポイントになりそうだ。

一方、柏戦でメンバー外だった山田 新、このところ出場機会に恵まれていない上福元 直人といった選手たちの活躍には期待がかかる。川崎Ｆにとっては今年の最終戦。気持ちよく勝って日本に帰ってきたい。2021年のACLでは蔚山の地でラウンド16敗退の憂き目に遭っており、それを払しょくしたい思いもあるだろう。

迎え撃つ蔚山は３勝２敗でグループＩの２位につける。ノックアウトステージ進出の条件となる、東地区全グループの２位のうち上位３クラブに入るべく、なるべく点差をつけての勝利を狙ってくるはずだ。川崎Ｆとの前回対戦では終了間際の橘田 健人による決勝点で屈しているだけに、リベンジも期している。その面々にはホン ミョンボ監督、イ チョンヨン、チョン スンヒョン、キム ヨングォンといった日本でもおなじみの名前が連なる。また、最終ラインとGKは多くの選手が11月に行われたＷ杯2026アジア２次予選の韓国代表に選出されており、トップレベルだ。その守備をベースに、外国籍選手を軸とした攻撃で川崎Ｆゴールを襲う。その中には、今季のＫリーグ１優勝を決める決勝ゴールをアシストした江坂 任もいる。師弟関係にある川崎Ｆの瀬川 祐輔とのマッチアップも楽しみの１つとなる。

当日は雨混じりで、夜になると気温もぐっと下がりそう。過酷な条件下にあっても、Ｋリーグ１を２連覇した強豪に対して、川崎Ｆはどんな戦いを見せるか。

［ 文：田中 直希 ］