清水エスパルス vs いわてグルージャ盛岡

清水が岩手県で公式戦を行うのは、1993年８月28日以来のこと。Ｊリーグチャンピオンシップでヴェルディ川崎（現東京Ｖ）を相手に清水が勝利を収めたが、その記憶が残っているファンも少なくないはずだ。その清水を相手どり、岩手は初のラウンド16進出を懸け、ホームで金星を狙う。

岩手は天皇杯２回戦でＪ１の仙台を撃破。開始からわずか２分で韓 勇太がネットを揺らし、幸先よく先制した。その後は耐える展開が続いたが、秋田 豊監督は「守備は最後までスキがなく、失点の心配はなかった」と決定機は最小限に抑え、逃げ切り勝ち。三度訪れた決定機を生かせなかったことは反省材料だが、2016年に続く仙台撃破で３回戦にコマを進めた。

しかし、直近のリーグ戦では２連敗と結果が出ていない。守備が崩れるシーンは少ないものの、セットプレーからの失点など、勝負どころで敗れて勝点を失っている印象だ。また、奪ったボールをどうゴールに結びつけるかにも改善の余地が残る。ただ、清水戦はボールを支配される展開が予想されるため、カウンターという強みを生かしやすい側面もある。プレスライン、奪いどころをどこに設定するか、球際とハードワークの強度を90分維持できるかに注目したい。

初めていわぎんスタジアムのピッチを踏む清水は、リーグ前節の大分戦を“ウノゼロ”で勝利。試合が行われた７月４日のクラブバースデーを会心の勝利で飾った。６月の公式戦はＪリーグYBCルヴァンカップで鹿島に連敗したが、それ以降は負けなし。天皇杯２回戦では福山シティFC相手に後半アディショナルタイムの決勝ゴールで辛勝。続くリーグ戦では直近３試合で勝点７を奪い、Ｊ２降格圏と勝点６差の13位まで順位を上げた。

注目選手はブラジル国籍の両エースだ。岩手のブレンネルの圧倒的なフィジカルが、上位カテゴリーのチーム相手でも武器になることは仙台戦で証明済み。６月に入ってからは得点に絡む場面も増え、仙台戦のアシストだけでなく、リーグ戦ではここまで４ゴール４アシストを記録。チームに不可欠な存在になりつつある。攻撃の基準点を作り、いかにゴールに直結する仕事ができるかが勝利のカギとなる。清水のエースはチアゴ サンタナ。リーグ戦ではここまで７ゴールを記録し、チームトップだ。今季新加入の助っ人は、高精度の左足で攻撃をリードしている。

もう１つのポイントはセットプレー。ロティーナ監督も「今季はCKでダメージを負ってきた」と話すように、清水のウィークポイントと岩手のストロングポイントが完全にかみ合っている。好調ぶりが目立つ中村 太亮の左足にかかる期待も大きい。

岩手は中３日、清水は中２日で迎える対決。秋田監督が「メンバーを替えることは考えていない」と明言する一方、清水はどんな人選、布陣で臨むのか。監督のマネジメント、試合を動かす采配にも注目だ。

［ 文：髙橋 拓磨 ］