柏レイソル vs いわてグルージャ盛岡

Ｊ１・柏が、Ｊ３・岩手と天皇杯２回戦で対戦する。

「リーグ戦では７位以上。カップ戦ではファイナリストになる」（井原 正巳監督）という目標を今季掲げている柏。明治安田Ｊ１の戦績を見ると、開幕３戦で２勝１分と好スタートを切ったが、以降の14試合での勝利数は『３』。なかなか白星を積み重ねられず、直近のリーグ戦では２連敗を喫してボトムハーフに沈んでいる。一方、カップ戦の戦績を見ると、ＪリーグYBCルヴァンカップではプレーオフラウンドまで進出し、６月５日と９日に名古屋とホーム&アウェイ方式で対戦。２戦合計１－２で姿を消すこととなり、指揮官はプレーオフラウンド第２戦後、「最後まで攻撃やフィニッシュ（の形）は作り出したが、結果的にはこじ開けることができずに敗戦となった。非常に悔しいし、大勢のサポーターが来てくれたので申し訳ない気持ちでいっぱい」と唇を噛んだ。今季の目標である「カップ戦でファイナリストになる」可能性の１つがついえたからこそ、天皇杯に懸ける思いは一層強くなっているはずだ。

前述の名古屋戦から中２日というタイトな日程。ターンオーバーが濃厚と思われるからこそ、控えに甘んじていた、あるいはメンバー外を余儀なくされた選手の奮起に期待がかかる。エネルギッシュな動きで守備陣をかき乱し、積極的に仕掛けられる山本 桜大。チーム随一の経験値を持ち、巧みなポジショニングで攻撃の潤滑油となれる武藤 雄樹。大柄な体から繰り出される加速力が魅力のフロートなど……。いまかいまかと出番を待つ個性溢れる選手たちが、勇猛果敢にゴールへ襲いかかるだろう。

柏は昨年度、決勝まで進出し、川崎Ｆと激突。延長戦でも決着がつかずにPK戦まで持ち越されると、10人目のキッカー・松本 健太のシュートが防がれ、あと一歩のところで涙を呑んだ。試合後、キャプテンの古賀 太陽は「サポーターの皆さんもタイトルを望んでいると思う。『内容で良いものを示せた』で終わらせず、結果にこだわってもう１回タイトルを獲れるようにやっていきたい」と話していた。結果にこだわる心意気を、ピッチでしっかり体現したい。

その柏と対戦するのは、１回戦で北海道十勝スカイアースを破った岩手。ただ、Ｊ３では２勝３分10敗と最下位に沈み、19位・讃岐との勝点差は『５』となっている。５月８日にはGM兼強化部長に就いていた神野 卓哉氏が新監督に就任したものの、上昇気流に乗れず。大会は異なれど、Ｊ１クラブを相手にジャイアントキリングを起こし、浮上のきっかけをつかみたい。

試合は６月12日19時、三協フロンテア柏スタジアムでキックオフだ。

［ 文：藤井 匠 ］