ヴィッセル神戸 vs ヴェロスクロノス都農

昨年の準優勝チーム、神戸が今季の天皇杯初戦を迎える。一昨年に天皇杯を制覇しており、２年ぶりの“奪還”に挑む大会だ。対するは宮崎県代表のヴェロスクロノス都農。１回戦で格上のＪ３の讃岐を破った勢いをＪ１屈指の強豪にぶつけたい。

神戸は昨年の同大会で激戦を勝ち抜きながら決勝までコマを進めた。３回戦から準々決勝までいずれも延長戦にもつれ込む激闘を続け、準決勝で広島を破り、国立競技場で戴冠をかけて町田と激突。一昨年に続く連覇を目指したが、１－３で敗戦を喫した。今大会クラブ３度目の戴冠に挑むことになる。

直近の神戸は22日に明治安田Ｊ１第３節で横浜FMと対戦。大迫 勇也や武藤 嘉紀、さらに第２節・FC東京戦で負傷交代した酒井 高徳など主力を担う選手が多くケガ等でベンチ外となる中、フレッシュなメンバー編成で挑んだが０－１で敗戦。これが今季の初黒星ともなっており、ヴェロスクロノス都農戦はチームとしてリバウンドメンタリティーを発揮したい試合となる。

出場するメンバーは不透明だ。横浜FM戦から中３日、さらに２回戦を終えれば中２日で第４節・Ｃ大阪戦を控える過密日程。負傷離脱する選手も多く出るなどミヒャエル スキッベ監督を選手起用の面で苦慮させる状況ともなっている。

注目選手は小松 蓮。最前線を担う選手の離脱が多くなっている中、彼への期待は大きいだろう。高強度のエアバトルやチーム屈指のゴール意欲を持つ背番号29。今季初先発だった横浜FM戦は不完全燃焼に終わっただけに、チームを次のステージに連れていくパフォーマンスを披露したい。

小松蓮はチームの窮地を救うパフォーマンスを披露できるか（写真は2026/27 Ｊ１第２節・FC東京戦）

一方、ヴェロスクロノス都農は2014年に設立され、現在は地域リーグの九州リーグに所属する。昨年、第61回全国社会人サッカー大会でクラブ史上初の優勝を飾り、続く全国地域サッカーチャンピオンズリーグの結果を受けて惜しくもＪＦＬ昇格は逃したが、Ｊリーグ入りへの階段を着実に登っている状況だ。リーグ戦はここまで14試合を戦い、14勝０敗の首位。得点51、失点２と抜群の強さを発揮している。

天皇杯では昨年の１回戦で格上の鳥取を破り、２回戦で名古屋と対戦。Ｊ１の強豪を相手に果敢に挑んだが、０－３で敗戦した。それでも今年、１回戦で再び格上のＪ３の讃岐を下して神戸との２回戦に進出。高い位置から積極的にプレスをかけ、ローブロックではコンパクトに連動した守備で辛抱強く対処し、ボールを持てば主将・アンカーの山内 彰を中心にたくみなポゼッションで経験値を高めている。Ｊ１百年構想リーグを制した神戸にも臆することなくぶつかりたい。

４バックをベースに攻撃時は相手のイヤな立ち位置を取り、可変しながら相手ゴールの攻略を狙う両者。高い位置からアグレッシブに仕掛ける守備も共通項でどちらがつかまえ、どちらが外せるかがマッチアップの肝。神戸が２大会ぶりの戴冠への第一歩を力強く踏むのか、それともヴェロスクロノス都農は昨年泣かされたＪ１の壁を打ち破るのか。ノエビアスタジアム神戸を舞台に、26日19時にキックオフを迎える。 


［ 文：小野 慶太 ］