横浜ＦＣ vs クリアソン新宿

８月19日に開幕した天皇杯は、この２回戦からＪ１、Ｊ２クラブが登場。プロとアマチュア、それぞれのカテゴリーを背負うクラブが一発勝負に挑む、天皇杯ならではの戦いがいよいよ本格化する。
 
ニッパツ三ツ沢球技場では、Ｊ２の横浜FCと東京都代表のＪＦＬ・クリアソン新宿が顔を合わせる。
 
2019シーズンに13年ぶりとなるＪ１昇格を果たして以降、Ｊ１とＪ２を行き来してきた横浜FC。2025シーズン終了後には須藤 大輔監督を迎え、クラブ五度目のＪ１昇格を目指し、大きな変革に踏み切った。就任当初から掲げるのは、これまでの堅守速攻というスタイルから脱却し、ボールを保持しながら主体的にゲームを動かす“インプレッシブサッカー”。その新たなスタイルを武器に、2026/27シーズンはリーグ開幕から連勝を飾った。
 
明治安田Ｊ２第２節では、ホーム開幕戦をＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）で開催。５万人を超える観衆の前で磐田を３－１で下し、積み上げてきたものへの確かな手ごたえを得た。一方、直近の第３節では山形に０－２で敗れ、相手の対策を上回る準備や、勝負どころでの精度など、課題も浮き彫りとなった。
 
今季他クラブから新たに獲得したのは、左利きのアタッカー・島村 拓弥のみ。戦力の見通しが立ちやすい反面、須藤 大輔監督が懸念するのが「マンネリ化」だ。長いシーズンでは、相手も横浜FCのスタイルを研究し、対策を講じてくる。だからこそ、既存戦力の底上げは不可欠であり、中でもチームに新たな刺激をもたらす若手の台頭が期待される。
 
その意味でも、天皇杯は絶好のアピールの舞台となる。今季リーグ戦でまだ先発出場のない１トップの駒沢 直哉や、スピードが特長の窪田 稜をはじめとするアタッカー陣はもちろん、前田 勘太朗、秦 樹らユース出身選手にとっても出場時間をつかみ取るための重要な一戦。ここで存在感を示し、ポジション争いを活性化させられるかにも注目したい。
 
 

横浜FCは既存戦力の底上げが不可欠。駒沢直哉ら出番に飢える選手たちの活躍に期待したい（写真は2026/27 Ｊ２第２節・磐田戦）

対するクリアソン新宿は、2021シーズンにＪＦＬ・地域リーグ入れ替え戦を制してＪＦＬに昇格。チーム名に込めた『創造』の精神を体現するように、新宿という都心をホームタウンとするクラブならではの革新的な取り組みを続けてきた。
 
昇格初年度の2022シーズンには、クラブとして初めて国立競技場でホームゲームを開催。以降も毎年国立開催を続け、2025シーズンには第12節・いわてグルージャ盛岡戦でＪＦＬ最多入場者数を更新する16,755人を記録し、大きな話題を呼んだ。
 
Ｊリーグ参入を目標に掲げる中、その勢いを加速させる意味でも天皇杯は重要な舞台だ。１回戦では流通経済大と対戦し、延長戦までもつれ込む激闘を逆転で制して２回戦への切符をつかんだ。
 
メンバーを見れば、センターラインにはCBに沼田 圭悟、中盤に島田 譲、トップ下に茨田 陽生と、Ｊリーグを知る実力者が名を連ねるなど、盤石の体制がうかがえる。
 
その一方で、注目したいのが大卒ルーキーSBの西村 湧志だ。流通経済大戦では前半から積極的なドリブルでゴールへ迫り、延長後半にはクロスで決勝点をアシスト。豊富な運動量とチャレンジャー精神を武器に、この２回戦でもＪ２クラブ相手に果敢に食らいつくプレーが期待される。
 
カテゴリーは違えど、勝利への思いは同じ。互いの意地とプライドがぶつかるニッパツで、次のラウンドへ進むのはどちらか。
 
［ 文：青木 ひかる ］