水戸ホーリーホック vs 京都産業大学

天皇杯２回戦、今季Ｊ１に初めて参戦している水戸は、昨季までホームスタジアムとして使用していたケーズデンキスタジアム水戸で京都府代表の京都産業大と対戦する。
 
水戸は８月22日に行われた明治安田Ｊ１第３節・京都戦で歴史的なＪ１初勝利を挙げた。アウェイでの戦いながら、序盤からアグレッシブな姿勢を貫いて京都を圧倒。そして17分、両サイドを広く使った攻撃で揺さぶると、ゴール前でボールを受けた舩橋 佑のシュートが真瀬 拓海に当たってコースが変わり、ゴールに吸い込まれて先制点を挙げた。その後も攻め続け、31分には舩橋 佑が蹴った左CKを木本 恭生が頭で合わせて追加点を決めた。
 
後半に入り、［４－３－３］に変更してきた京都に対して、なかなかプレスがハマらず、守勢に回る時間が続いたものの、我慢強く対応してゴールを許さなかった。そして、苦しい時間が続いた中で迎えた68分、中央でボール奪取し、仙波 大志が前線にスルーパスを送る。途中出場の加藤 千尋がボールを受け、ドリブルでゴールに向かうと、鋭い切り返しでマーカーを振り切り、フリーの状態で右足を一閃。GKの逆を突いた強烈な一撃がゴールネットに突き刺さり、ダメ押しゴールを決めた。
 
82分にサイドの守備が甘くなったスキを突かれて失点を喫したが、その後は追加点を与えることなく試合をクローズ。そして、試合終了の笛が鳴り響いた瞬間、水戸に新たな歴史が刻まれることとなった。
 
 

Ｊ１初勝利を飾った水戸。８月22日、クラブに新たな歴史が刻まれた

その勢いに乗って挑むこの一戦。リーグ戦から中３日での連戦ということで、メンバーを大幅に入れ替えて挑む可能性が考えられる。リーグ戦は３試合を終えて、試合を重ねるごとにチーム状態は上向いているが、チームが抱える課題の１つは“選手層の厚さ”にある。この３戦、先発メンバーはほぼ固定されており、これからチーム力を高めていくためにも、レギュラー争いの活性化は必要不可欠。だからこそ、この試合でチャンスを得る選手たちのプレーは今後のチームの命運を握ることとなるだろう。
 
そして、「Ｊ１の水戸ホーリーホックという立ち位置だと本当に負けちゃいけないし、そんな初戦で負けるようなチームになっちゃいけない」と板倉 健太が気合いを入れるように、Ｊ１クラブとしての意地とプライドを懸けて挑む一戦である。相手が大学生だろうと、水戸らしいアグレッシブなサッカーを貫いて勝利をつかむことがこの一戦の唯一の使命である。
 
京都産業大としては、Ｊ１クラブを倒すことによって、その名を轟かせたい一戦である。９月のアジア競技大会に臨むU-21日本代表に選出されている福永 裕也、清水への加入が内定している小野 成夢や徳島への加入が内定している伊藤 翼を中心とした攻撃的なサッカーを繰り広げ、１回戦では金沢星稜大に４－１の完勝を収めた。そして、第55回関西学生サッカー選手権大会では創部初となる優勝を果たしている。大きな自信と勢いに乗って、ケーズデンキスタジアム水戸に乗り込む。
 
上回るのはＪ１の底力か、それとも、進化著しい大学生の勢いか。
 
［ 文：佐藤 拓也 ］