アルビレックス新潟 vs 鹿児島ユナイテッドＦＣ

天皇杯２回戦で、Ｊ２新潟は本拠地のデンカビッグスワンスタジアムで鹿児島県代表のＪ３鹿児島と対戦する。新潟は、２回戦が初戦となる。
 
鹿児島は19日に行われた１回戦で、山口県代表のＪ３山口と対戦。明治安田Ｊ３第２節・奈良戦から中２日とあって、田中 渉以外のスタメン10人を変更。フレッシュなメンバーで臨むと、15分に髙橋 旺良のゴールで先制し、40分には有田 稜が追加点。後半アディショナルタイムに１点を返されたものの、２－１で２回戦へ勝ち上がった。
 
鹿児島は１回戦から中２日でリーグ前節・岐阜戦を戦い、さらに中３日でこの新潟戦に臨む。日程的にも移動距離的にもハードな条件が重なる。ただ、鹿児島は直近の新潟戦では、勝利を収めた実績がある。
 
５月30日に行われたＪ２・Ｊ３百年構想プレーオフラウンド第１戦。デンカＳで、WEST-Aグループ２位の新潟と、WEST-Bグループ２位の鹿児島が対戦。この試合は、鹿児島のロングボールを使った攻撃から押し込まれた新潟が、自陣にクギづけにされる時間が続いた。粘り強く耐え、延長戦になっても０－０で時間が進むと、120分に鹿児島の広瀬 健太がゴールを挙げ、そのまま１－０で試合は終了した。鹿児島は悪くない印象を持って、再び新潟の本拠地へ乗り込むことができるだろう。

新潟には前回対戦で勝利。村主博正監督も良い印象を持っているはずだ（写真は2026/27 Ｊ３第１節・群馬戦）

両者のリーグ戦の状況を見てみると、新潟は開幕からＪ２で３試合を戦って２勝１敗、８位につけている。直近のリーグ戦２試合はホームで２連勝中。いずれもシマブク カズヨシが決勝点を奪っている。堅守速攻をベースに、今季はボールを保持して試合をコントロールすることにも挑戦しているが、目的はあくまで点を取ること。ビルドアップにこだわらず、狙えるなら一気に背後を突いて、相手ゴールに迫る。
 
今季は桑山 侃士、イウリ カスティーリョという長身FWを獲得。また配球役としてパサーの前田 椋介を加えており、攻撃の幅を広げつつある。新潟も直近のリーグ戦から中３日という日程でもあり、これまで出場機会がなかった選手たちの出場にも期待したい。また、負傷により長期離脱していた古長谷 千博や星 雄次も、出場チャンスをうかがう。
 
鹿児島はＪ３で３試合を戦って２勝１分、４位につけている。開幕から２連勝を果たしたが、前節・岐阜戦は０－０。長いボールを使って押し込んだものの、岐阜も粘りの守備を見せてドロー決着となった。ダイナミックな攻撃は、新潟にとって警戒ポイントになる。
 
新潟の佐藤 海宏は約３カ月前の鹿児島との対戦を踏まえ、「前回はハイプレスに来られて、食われるシーンも多かった。特に自陣では見えている選手にシンプルに預けたり、相手の背後にボールを送ったりすることを心がけたい。相手陣に入ったら、よりダイナミックにアクションを起こしていきたい」と、今度は自分たちが押し込む側になることを意識する。

前回対戦を踏まえ、鹿児島を警戒する佐藤海宏（写真は2026年Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ第18節・愛媛戦）

互いに約３カ月を経て、チームの成長をぶつけ合う一戦。一発勝負のトーナメントを制するのはどちらになるか、注目だ。
 
［ 文：野本 桂子 ］