大分トリニータ vs サガン鳥栖

見どころを要約すると・・・ ・昨季は熱い駆け引きを繰り広げた片野坂知宏監督と金明輝監督。５人交代制の活用に注目 ・鳥栖はＪ１クラブで最速の再始動となった。“九州ダービー”で仕上がりを表現したい ・大分は中断前の公式戦２試合で無得点。フィット感が高まる知念慶にかかる期待は大きい 予期しなかった４カ月間もの中断期間を乗り越え、明治安田Ｊ１がようやく再開する。新型コロナウイルスへの感染拡大防止のため考え得る限りの対策を施した上での覚悟を持っての決断で、あらゆる面でイレギュラーな条件下に置かれることになる。

ＪリーグYBCルヴァンカップとリーグ戦それぞれの開幕戦後の４カ月のブランクは、再開初戦をもう一度、開幕戦と同等の情報戦へと突入させている。昨季も熱い駆け引きを繰り広げた大分・片野坂 知宏監督と鳥栖・金 明輝監督とが、交代枠５人制となった今節、どういうプランをぶつけ合うかは大きな見どころの１つだ。

鳥栖は５月14日の緊急事態宣言解除を受け、その翌日にＪ１クラブで最も早くトレーニングを再開した。完全非公開のためその全貌はうかがう余地もないが、リーグ開幕の川崎Ｆ戦ではシュート３本にとどまり相手に19本のシュートを打たれてなお、スコアレスドローに持ち込みアウェイで勝点１を挙げた展開が注目される。

昨季もフェルナンド トーレスやイサック クエンカ、金崎 夢生らパワーのある攻撃陣が前線に並んでいたが、今季はレンゾ ロペスやチアゴ アウベスらを強力な軸に、細やかで組織的に動けるプレーヤーも加わって攻撃のテイストが変化したとともに、守備の連動性も高まっている。

大分の守護神・高木 駿は「コンビネーションを駆使されると守備の焦点を絞りづらく、厄介になりがち。ただ、僕たちも組織で戦うチームなので、こちらが全員でハードワークしてコンビネーションを発揮し、相手のスキを突くところで負けないようにしたい」と話した。

大分にとっては、待ちかねていたホーム開幕戦だ。リモートマッチではあるが、スタンドにはサポーターたちの支援による『トリボード』が並んで後押しする。ルヴァンカップＤグループ第１節の湘南戦も、Ｊ１第１節のＣ大阪戦も無得点で敗れているため、今季初得点、初白星にかかる期待は大きい。今季、川崎Ｆから期限付き移籍加入した知念 慶のフィット感も高まっているようだ。

中断期間には新戦術も導入したが、実戦で有効に機能するレベルにはあと一歩という話もある。ただ、展開によってはお披露目の可能性もあるかもしれず、理論派スタッフぞろいの大分のさらなる進化が注目される。

ただ、何よりも問われるのは、長いブランクを経てのチームの闘志だ。メンタルを含めてコンディションがどれだけ高まっているか、チームとして戦う態勢になっているか、イレギュラーな環境下でどれだけサッカーそのものに集中できるか。サッカーができずに悶々と過ごした日々から日常に一歩近い状況へと戻ってきた喜びをプレーに還元し、リモートマッチの向こうにいるファンやサポーターたちの力を感じながら、白熱の“九州ダービー”を演出してもらいたい。残留争いという憂いが取り去られた今季、迷いなく自らのスタイルを表現できた側に、勝利の女神がほほ笑む。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］