ここ３試合負けなしの柏が、前節５試合ぶりに黒星を喫した鳥栖をホームに迎える。
鹿島、神戸と好調の相手を下した柏が前節対戦したのは王者・川崎Ｆ。後半に退場者を出して苦しい戦いを強いられたが、GKキム スンギュの度重なるファインセーブや守備陣の奮闘もあって無失点に抑え、勝点１を手にした。勝利こそならなかったものの、ネルシーニョ監督は「終始戦ってくれた」と選手たちを称えた。
柏にとって、前節はおよそ４カ月ぶりのクリーンシートだった。守護神のビッグセーブに加えて、「（相手が）中に進入してくるところで体を張ってブロックする共通意識があった」と三丸 拡が語ったように、チーム全体でやるべきことを徹底したことが無失点につながった。また、エメルソン サントスがチームにフィットしてきたことは、無失点を継続する上でも大きい。その背番号５は「私が来た当初は日本のサッカー、監督が求めているプレー、周りとの連係、すべてにおいてまだまだ自分がついていけなかった。いまは簡単な日本語を使いながら周りとの連係を高めようとしている。自分としてはこれからもっと進化していけると信じている」とさらなる成長を期した。
注目選手は古巣対戦を迎える三丸と高橋 祐治だ。守備面に加え、３バックになってからは積極的な攻撃参加とクロスが光る三丸。今節も彼の左足に注目したい。また、前節で上島 拓巳が退場処分を受けた影響で、高橋 祐治が３バックの中央に入る可能性が高い。スタートから出れば４試合ぶりの先発となるが、スタメンの座を奪い返すような力強いパフォーマンスを発揮できるだろうか。
一方の鳥栖は前節・浦和戦を１－２で落とした。「勝ちに値するゲームをしてくれた」と金 明輝監督が語ったように、ボールを狙いどおりに保持して相手を押し込む時間は長かったものの、追加点を奪い切れなかったことが大きく響いた。この試合で１得点を挙げた山下 敬大は、「結構な数のチャンスをチームメートに作ってもらったにもかかわらず、１点しか取れなかった。２点目を取れなかったというのはすごく責任を感じている」と反省。勝利をつかむためには、ストライカーの奮起もポイントになりそうだ。
鳥栖は今夏に３人の新戦力を補強。浦和戦では白崎 凌兵が先発出場を果たし、小泉 慶と岩崎 悠人は途中出場で鳥栖デビューを飾った。金 明輝監督は「白崎、小泉に関してはチームの戦力、補強になっていると思う。岩崎に関してはまだ成長段階だと思うし、われわれとしてもチームにない部分を補ってくれる選手だと思う」と評価。今節も新戦力の躍動に注目だ。
両チームは明治安田Ｊ１第５節で対戦しており、２－０で鳥栖が勝利を収めている。柏がホームで前回対戦のリベンジを果たすのか、それとも鳥栖がシーズンダブルを達成するのだろうか。
［ 文：藤井 匠 ］
