アウェイ４連戦を終えた横浜FMが約１カ月半ぶりに日産スタジアムに帰ってくる。今節は新型コロナウイルス感染症のワクチン２回接種者、またはPCR検査陰性者を対象とした『ワクチン・検査パッケージ』を活用して6,000席を追加販売したため、最大約16,000人が観戦できる見通し。４月の“横浜ダービー”以来となる１万人超のサポーターの前で、スタイル的に好敵手と言える札幌を相手に、スペクタクルな戦いが期待できそうだ。
代表ウィークを挟んだ今節は約２週間ぶりのリーグ戦。前節、湘南と対戦した横浜FMは１－０で辛勝したが、［５－３－２］を敷いた湘南のブロックをかいくぐれず、ショートカウンターでたびたびピンチを招く。それでも、GK高丘 陽平の好セーブなどでしのぐと、後半に途中出場の仲川 輝人の突破から最後は前田 大然が押し込み、虎の子の１点を守り抜いた。
今節の相手は湘南のゾーンディフェンスとは対照的な守備戦術を採る札幌。今季はＪリーグYBCルヴァンカップ・プレーオフステージを含めて三度対戦しているが、１勝１分１敗と互角の戦績。横浜FMも、札幌も相手によって戦い方を変えるスタイルではないため、毎回、後方からビルドアップする横浜FMに対し、札幌がマンツーマンディフェンスでハメにいく構図となる。要するに横浜FMがはがすか、それとも札幌がハメるかの戦いだ。
そこにつけ加えると、互いのスタイルがかみ合うため、両者はここ数年、多くの好ゲームを演じてきた。初対戦となるケヴィン マスカット監督も「前節、戦った湘南とは違う守備をするのが札幌。自分たちのスタイルとぶつかり合い、ワクワクするエキサイティングなゲームになるだろう」と白熱した展開を予想する。
そして、もう１つポイントになるのは先制点の行方。横浜FMは湘南戦こそクリーンシートだったものの、前々節・横浜FC戦までの４戦はすべて先制点を献上しており、その間、１勝１分２敗と勝点を伸ばせない要因となった。ティーラトンは言う。
「スムーズに試合に入ろうとしているが、うまくいかないのは先に失点をしてしまうから。マリノスのスタイルを保つには先に失点しないことが大事。そして、先にゴールを決めればパフォーマンスを保てるし、試合をコントロールする余裕も持てる」 リーグ屈指の攻撃力を誇る横浜FMといえども、逆転勝ちは簡単ではなく、先の失点は厳禁だ。
対する札幌の前節・Ｇ大阪戦は会心の出来だった。無得点で敗れた直近２戦がウソのように、アウェイの地で５得点を奪っての快勝劇。ペトロヴィッチ監督はその２戦を引き合いに「違いはチャンスを決めるか、決められないか。若い選手が多く、精度やクオリティーを突き詰めなければならない部分があるのは確かだが、まだ伸びシロもある」と総括する。横浜FM戦はいつも試合の入りが良いだけに、Ｇ大阪戦同様、前半の決定機をモノにできるかが勝敗を左右しそうだ。
［ 文：大林 洋平 ］
