対照的な状況にあるチームが対峙するゲーム。ホームの福岡は前節・川崎Ｆ戦を１－３で落とし、最終盤の劇的ドラマで大いに沸かせてきたベスト電器スタジアムにおける今季初黒星を喫した。ここ３試合で１分２敗という現状を主将の奈良 竜樹は、「まだ自分たちは波があるチームで、開幕戦で（神戸に）負けてからは良い時期を過ごして、波で言うといまは谷というところ。難しい時期に来ていると思う」と表現している。一方のFC東京は前節・新潟戦を２－１でモノにして今季初の連勝を達成。８位から６位に浮上し、波に乗る態勢へ入った状況にある。
４試合ぶりの勝利を狙う福岡は、守備の改善が第一のポイントだろう。未勝利のここ３試合は毎試合複数失点の計８失点を喫している。ディフェンスリーダーでもある奈良は個人的な印象として、「ここ３試合は横からのボールのセカンドボールでやられている」と言い、「セカンドの反応というところで、もっともっとチームとして集中力を持ってアラートにしなければ」と、改善ポイントを挙げている。
長谷部 茂利監督は修正時間が限られる連戦下での守備の立て直しに向けて、「ミーティングの中で修正したいポイントと意識を指摘することが、最低限できること、やるべきこと。不安な状態ではなく、自信を持って試合に入っていけるような状態にしていきたいと思っている」と話した。
ゴールデンウィーク連戦の中、長谷部監督とFC東京・アルベル監督の選手起用も注目ポイントになる。停滞気味にある福岡はフレッシュなメンバーで空気を変えてくるのか、FC東京は好調持続を狙って変化を抑えるのか。あるいは両指揮官が逆の発想で継続と変化に出る可能性もあるので、スターティングメンバーには注目したい。
両指揮官の選手選考において選択の幅が限られているのは、長谷部監督のほうだ。福岡は井手口 陽介や亀川 諒史ら大きなケガで長期離脱中の選手のほかに、CB宮 大樹、前々節・札幌戦の前半で負傷交代したボランチの中村 駿、そして前節は前半の序盤で右SBをメインに務めてきた湯澤 聖人も負傷交代と、ケガ人続出の状況にある。この苦境を全員の力で乗り切れるか、持ち前の一体感が強く求められる事態となっている。FC東京も前節・新潟戦の終了間際に右SB中村 帆高が負傷交代しているが、経験豊富な長友 佑都らが控えており、対応は可能だろう。
昨季の同カードは一度目の対戦で福岡が５－１で大勝、二度目は２－２の引き分けに終わっている。一度目に福岡が大勝を収めたのは今回と同じく、『５月３日』『第11節』『ベスト電器スタジアム』でのゲームだった。福岡がその再現を果たすのか、それともFC東京がリベンジを果たすのか。
［ 文：島田 徹 ］
