浦和レッズ vs 水戸ホーリーホック

「あってはならない負け方をしてしまったので、自分たちの弱さが出たなと思います」（金子 拓郎） 「どこかで来る敗戦が悪いタイミングで来てしまいました」（ダニーロ ボザ） 表現こそ違ったが、両者とも負けてはならない試合を落としてしまったという認識は一致していた。ダニーロ ボザはこの試合を「クラシコ」と表したが、ライバル・鹿島との一戦を落とした、またしても勝てなかった。しかも２点のリードを奪ってからの逆転負けだった。

ただ、「あってはならない」負け方ながら、試合後に大規模なブーイングは起きなかった。こうした反応となった理由はさまざまあると考えられ推し量るのは難しいが、論ずるに値しないという突き放しと、とはいえここまで見せてきたアグレッシブな姿勢を一定評価する、といった成分がいくらか含まれていたのではないかと思う。開幕からの３試合の結果と内容すべてを否定する必要はない。

「チームは確実に成長していると思いますし、内容は悪くなかった」と、ダニーロ ボザはポジティブな面もあったと強調している。セットプレー守備の改善は急務だが、前半の優位に立った時間帯の感触は持ち越すべきだろう。

金子 拓郎もまた、大事なのは連敗をしないことだと気持ちを切り替えている。「去年は（敗戦のあとに）ズルズルいってしまうような雰囲気があった」（金子 拓郎）と感じていただけに、副キャプテンとしてチームが持ち直せるよう努めている。

一方の水戸も、前節・川崎Ｆ戦は前半で２点のリードを奪いながら勝利を逃している。84分、90＋３分と終盤に失点を重ね、PK戦の末に敗戦。川崎Ｆの攻撃力に屈してしまった格好だ。今季ここまで90分内での勝利がなく、直近の試合では締め方に課題を残した。

とはいえ、樹森 大介監督が川崎Ｆ戦後に「下を向くような内容ではない」と語ったように、Ｊ１クラブ相手に水戸のサッカーが通用していないというわけではない。落ち着きのある攻撃を自陣から相手陣まで一貫して続けることによって、ここまで４戦で６ゴールを挙げている。

水戸の攻撃力は十分に脅威。浦和としては、前節・鹿島戦の後半のような守備が続けば失点は必至だ。プレスの整理やコーチングはより綿密にやっていく必要があり、構え過ぎれば自由にボールを回されて疲弊してしまう。アグレッシブな姿勢は維持していきたい。

両者の対戦は過去に五度あり、すべて浦和が勝利しているが、直近の対戦は2019年の天皇杯３回戦。残るは2000年のＪ２時代でのもので、とても参考にならず、また同カードの埼玉スタジアム２００２での開催は初めて。Ｊ１クラブとなった水戸がインパクトのある“挨拶”を残すか、浦和が年季の違いを見せつけるのか。

鹿島戦のあとというギャップから、どこかに油断が浮かぶようでは危うい。ダニーロ ボザが「最初から自分たちのスタイルを出してハードワークする」と語ったように、浦和としては入りから、ピッチ上とスタンドの双方の圧で圧倒したい。

［ 文：沖永 雄一郎 ］