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５位・神戸がＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）に９位・浦和を迎える明治安田Ｊ１第14節。ホームチームは上位に食らいつき、アウェイチームも上位に近づくために負けられない一戦だ。
神戸が公式戦３連勝と好調を示している。第11節で川崎Ｆに敗れ、続く第12節・町田戦で引き分けるなど、一時は勝点の積み上げが停滞したものの、10月27日のAFCチャンピオンズリーグElite 2026/27（ACL Elite）リーグステージ第３節で大田ハナ・シチズン（韓国）をアウェイで撃破。３試合ぶりの公式戦勝利を飾ると、続く前節・名古屋戦を３－１で制し、直近の公式戦だった11月３日のACL Elite第４節・ラーチャブリーFC（タイ）戦も３－２で勝利を飾った。
いずれの試合も苦しい流れをモノにした。大田ハナ・シチズン戦はホームの相手に多くの時間でボールを保持されたものの、小松 蓮のゴールで勝ち切り、名古屋戦もキックオフ早々の２分に先制点を許す展開だったが、武藤 嘉紀の１得点２アシストの活躍で撃破。ラーチャブリーFC戦は82分に逆転を許したが、最終的に山川 哲史の決勝ゴールで制している。神戸の持ち味である勝負強さを再び取り戻してきた格好だ。
ACL Eliteの２試合では今季出場機会の少ない選手も多くピッチに立った。負傷離脱から復帰し、ゴールを決めた濱﨑 健斗をはじめチャンスを得た選手の次につなぐパフォーマンスはチームの士気を高めるエネルギーでもあるだろう。連戦の疲労も蓄積している中、大迫 勇也や武藤 嘉紀ら主力を時間限定で起用しながら勝利できたことも収穫だった。
一方の浦和は前節、柏に０－４で敗れた。ただ、曺 貴裁監督を招いた今季、開幕３連敗からスタートしたものの、着実な前進を続ける。柏戦までには、Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ1stラウンド３回戦・横浜FC戦、同４回戦・名古屋戦を含めて公式戦５連勝を飾った。柏戦も試合自体は五分と捉えても良い内容であり、積み上げる自信が揺らぐ理由はどこにもない。
今節は最終ラインを統率してきた宮本 優太が出場停止となるが、新体制でのスタイル構築が進んでいる中、上位追随モードを強めたい試合となる。
神戸の注目選手は、エリキ。終始圧倒された第８節・Ｇ大阪戦の劇的な決勝ゴールをはじめ、直近でも名古屋戦の逆転ゴール、ラーチャブリーFC戦で逆転を許した直後の同点ゴールなど、チームを勝たせる稀有な得点力を発揮中だ。MUFG国立を舞台に94番が大暴れする可能性は十分だ。
チームを勝利に導く得点力が光るエリキ
浦和は、金子 拓郎。ここまでＪ１トップの６アシストを記録し、『１試合平均チャンスクリエイト総数』3.4もトップタイだ。過去の神戸戦でも鋭いドリブルで多くのチャンスを作ってきた背番号７には、神戸との勝点差『５』を縮めるパフォーマンスが期待される。
ドリブルとパスで好機を演出する金子拓郎
『１試合平均こぼれ球奪取数』は神戸が１位、浦和が３位。球際のバトルにもこだわりを持つ両者だけに、両方のゴール前での執着心が結果を左右することは確実だ。多くの観衆が訪れることが予想されるMUFG国立で、ハイインテンシティーがぶつかり合う。
［ 文：小野 慶太 ］
