ともに直近の５試合を１勝４敗と大きく負けが先行して迎えた前節、福岡は千葉を相手に終了間際のフアンマ デルガドのゴールでしぶとく引き分けに持ち込み、山口は４バックから３バックへのシステム変更と守備を意識した戦いで、好調・山形を相手にスコアレスドロー。苦しい状況の中で手にした勝点１を今節につなげて、上昇への足がかりとするのはどちらのチームになるのか。
福岡は前節を迎える前に長谷部 茂利監督が状況打破のためになんらかの刺激が必要と話していたが、千葉戦では今季初先発となる木戸 皓貴と、ここまで右サイドハーフとしての起用がメインだった東家 聡樹を新コンビとしてトップに並べた。序盤の増山 朝陽の先制ゴールに木戸が絡み、２人で良いプレスを掛けるなど効果的なプレーを披露して、刺激剤としてある程度の成果を出した。また、同点ゴールを決めたのが、第２節・琉球戦以来のゴールとなるフアンマ デルガドであることも、チーム内の雰囲気や攻守の状態を改善する上でプラスに働きそうだ。
一方、山形戦までの３試合で３連敗、計７失点を喫していた山口は、同時期の３試合で８得点と攻撃力が爆発していた山形を無失点に抑えたことで、守備力の修正・改善に向けての収穫となったはず。複雑なことではなく１対１の局面で負けないこと、チャレンジ＆カバーをしっかりすること、ゴール前で体を張ることなど、守備における基本的な部分の重要性を再認識できたことは大きく、今節ではそこを継続しながら、持ち味である攻撃力にうまくエネルギーをつなげていくことができれば、５試合ぶりの勝利に近づけるのではないか。
［ 文：島田 徹 ］
