ＳＣ相模原 vs ギラヴァンツ北九州

前節で秋田と戦った相模原は１－１で引き分け、連敗を『６』でストップさせた。４月25日の明治安田Ｊ２第10節・千葉戦以来勝利はないが、黒星が続くイヤな流れをひとまず止めることができた。次はいかに上昇気流へ乗っていけるかがミッションになる。

しかし、就任から１カ月が経った高木 琢也監督はチームの雰囲気に関して、「当初から暗い雰囲気を感じていない」と良い意味で驚いている。高木監督の下で４試合を戦い、少しずつ監督のやりたいことも浸透。「２人だったり３人、４人での絡みはだいぶ出てきた。チームとしての形を表現しつつあると思う。選手たちはよくやってくれています」と監督自身は評価する。

今季、北九州から相模原へ移籍した川上 竜は「相手がどこであろうとやることは変わらないので、いま（練習から）やっていることを積極的にトライしていきたい」と話す。北九州ではキャプテンを任されていた川上だったが、昨季の出場数は『22』。三浦 文丈前監督の熱いオファーと「自分がもっと試合に絡みたい」という気持ちで移籍を決断した。「キャプテンとしてどうなのか」と葛藤もあったが、「自分自身がこれから成長するためやプレーの幅を広げるために、積極的に取り組んで少しずつ伸びていると感じている」と手ごたえを得ているそうだ。そして、古巣相手に得意のミドルで恩返し弾を決めてくれるか。そこにも期待したい。

一方の北九州は前節・千葉戦でスコアレスドローに終わり、Ｊ３降格圏から脱出した。４試合ぶりに無失点に抑え、小林 伸二監督も「無失点は大きかった。千葉の個の強さを全体で抑えられたことは良かった」と手ごたえを得ていた。北九州としては３試合連続で複数失点が続いていたが、ここから守備を堅くしていけるか。

順位の近いチーム同士の対決になるため、Ｊ２残留争いを制するには必ず勝たなければいけない。そして前半戦最後の試合を良い形で締めくくり、残りの21試合へ向けてはずみをつけられるか。

［ 文：舞野 隼大 ］