鹿児島ユナイテッドＦＣ vs ベガルタ仙台

16位・鹿児島が６位・仙台をホーム・白波スタジアムで迎え撃つ。大型連休３連戦の締めくくり、ともに前節から中２日のハードスケジュールの中で、どちらの気力、体力、勝利への執念が上回るか。熱いバトルが期待できそうだ。

ともに前節は劇的な展開で勝点を手にしている。

鹿児島はアウェイで熊本を相手に、２点ビハインドの状況からンドカ チャールス、星 広太のゴールで同点に追いつき、勝点１をもぎ取った。２人とも後半途中からの出場であり、今季初ゴールだった。

前半からお互いに持ち味を出してやり合った中で、鹿児島は両サイドからクロスを上げ、枠内シュート数で熊本を上回っていたが、決め切れなかった。それでもあきらめずにやり続けた結果、79分のンドカのゴールが口火になり、後半アディショナルタイムに星が左サイドから上げたインスイングのクロスが、そのままゴールに吸い込まれた。

明治安田Ｊ２第10節では、愛媛を相手に２点ビハインド、さらに１人少ない状態で追いついており、粘り強さを発揮しつつある。ただ、開始早々の失点など、クリアすべき課題も多く、勝点３をなかなか手にできていない。熊本戦も劇的な試合ではあったが、現実は勝点１しか積み上げられず、順位を１つ落とした。

今節の相手は６位の仙台。大島 康明監督は「Ｊ１経験のあるチームであろうが、“九州ダービー”であろうが、１位のチームとやろうが、最下位のチームとやろうが、自分たちのスタンスは変わらず、目の前の試合を100％やるだけ」と闘志を燃やす。

劇的という意味では、その度合いは仙台のほうが高い。前節は山口を相手に先制を許した中、前半終了間際に中島 元彦のゴールで追いつき、後半アディショナルタイムにPKを獲得。中山 仁斗が決めて、逆転勝利を収めた。森山 佳郎監督は「絶対にあきらめないとか、最後の最後まで勝負にこだわっていくみたいなところはちょっと出てきている」と、チームの成長に手ごたえを感じている。今節はアウェイで連勝をつかみ、自信を深めたい。

［ 文：政 純一郎 ］