今治は序盤戦の快進撃から一転、明治安田Ｊ２第15節・千葉戦から３連敗を喫し、Ｊ１昇格プレーオフ圏内から一歩後退した。一方の大分はやや波がありながらも、なんとか上位勢に食らいついている。６勝７分４敗と同じ戦績で並ぶチーム同士にプロセスの違いはあれど、この一戦で得られる勝点３が昇格戦線生き残りに是が非でも必要なものになるという状況は、寸分の違いもなく共通している。
ホームの今治はここが踏ん張りどきか。天皇杯１回戦・鹿児島戦も含め、公式戦４連敗と苦境に立たされている中、心配なのはそのいずれの試合でも得点が生まれていないことだ。序盤戦で対戦相手の脅威となっていた
マルクス ヴィニシウス、
ウェズレイ タンキの強力ブラジル国籍２トップも、そろってリーグ戦ここ９試合でノーゴール。負傷離脱者が相次いでいることもあり、勢いに陰りが見えていると言わざるを得ない状況だ。
今節は
横山 夢樹、
梅木 怜の期待の若手２選手がU-20日本代表招集で離脱し、攻撃面を支える戦力がさらに手薄になるが、川崎Ｆから期限付き移籍加入したばかりのアタッカー・
パトリッキ ヴェロンはスタンバイが完了した様子。早速の新天地デビューでチームのカンフル剤になることが期待される。
対する大分は、リーグ戦３試合勝利から遠のいていた中で迎えた直近の第18節・甲府戦で勝利。重い空気を断ち切った形だ。また、同６試合ぶりの複数得点も大きな収穫となった。対戦相手が退場者を出した中ではあったが、天皇杯１回戦・レベニロッソNC戦でも同様のシチュエーションで攻めあぐねた苦い経験から、「攻め切れない状況になるのではないかという中で、それでもトライしてこじ開けてくれた」（片野坂 知宏監督）と攻撃陣が発奮し、力業で勝利を手繰り寄せた。
ライバルチームの多くはすでに第17節を消化しており、積み重ねる勝点がそのまま順位に反映される状況。勝って上位へ肉薄するのはどちらか。
［ 文：松本 隆志 ］
