明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ地域リーグラウンド第９節。Ｊ２の栃木Ｃがホーム・ＣＩＴＹ ＦＯＯＴＢＡＬＬ ＳＴＡＴＩＯＮでＪ３の相模原を迎え撃つ。
栃木Ｃは前節、アウェイで山形と対戦。
鈴木 武蔵と
森 俊貴がゴールを奪って２－１で勝ち切り、今季２勝目を挙げた。今矢 直城監督も「２試合前の課題だったSBの立ち位置が良くなり、後半になるにつれてチームとしてフィニッシュで終われていた。90分を通して悪くなかった」と及第点を与える出来だった。
前節は新加入の
小竹 知恩が右SBで、
ペドロ アウグストがアンカーで初スタメンを飾り、それぞれが十分と言えるパフォーマンスを見せた。また、同じく新加入の
ダヴィド モーベルグもついに初出場を果たすなど、各ポジションの競争力が一気に引き上がった格好だ。
４試合ぶりにホームに戻る今節、この流れのままつかみ取りたいのは今季初の連勝だ。今季はまだホームで勝利がないこともあり、ここで是が非でも勝点３をつかみ取りたい。
一方の相模原は前節、アウェイで八戸と対戦。
島川 俊郎と
杉本 蓮のゴールで二度リードしながら追いつかれて２－２で終えたが、PK戦を制して勝点２をつかんだ。
栃木Ｃの今矢 直城監督が「
棚橋 尭士選手や
杉本 蓮選手など前線に力のある選手たちがいて、昨季以上に迫力が増している」と警戒を強めるように、相模原は直近６試合のうち５試合で複数得点を記録し、EAST-Aグループ最多タイの得点数を誇る。ただ、ここ３試合は計９失点を喫しているため、守備の課題を修正して90分間での勝利を目指したい。
両者は、Ｊリーグの舞台においては昨季のＪ３が初対戦となり、栃木Ｃの２戦２勝だった。三度目の対戦となる今節は、どのような結果が待ち受けているか。
［ 文：鈴木 康浩 ］
