５連敗（PK戦での敗戦１試合を含む）からの２連勝。しかも１巡目で完敗を喫した“元Ｊ１”の湘南と横浜FCに借りを返しての白星。群馬が上昇気流に乗ってきた。
「連勝できたこと、チーム全員でここまで進化し続けてきたことを攻守両面で出せて勝利できたことをうれしく思っています。本当に選手の成長力のおかげだと思いますし、それを支え続けているスタッフのおかげだと思っています」（沖田 優監督） 連敗中もブレずに進んできた成果でもある。選手たちから強度や球際など“不足”についての言及はあっても、スタイルへの疑念や変更の必要性といった方向のコメントは聞こえてこなかった。ここ２試合、失点はあっても自滅のようなミスはなく、粘りも増した。
「１点を取られても崩れずに２点目、３点目と失点しなかったのも１つ成長した姿だと思っていますので、素晴らしい勝利でした。これを続けられるように、連戦で試合が来るので、次の準備に取りかかりたいなと思います」（沖田 優監督） どこまで連勝を伸ばせるか。今節も相手は強豪で、明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ首位の仙台をホームで迎え撃つ。前回対戦は土壇場で同点に追いつきPK戦まで持ち込んだが、相手の退場に助けられた面もあった。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ最少失点を誇る仙台を相手にどれだけ“ザスパスタイル”を突きつけられるか、成長の真価が問われる一戦になる。
一方の仙台はいまだ無敗。前節・山形戦も終盤に得点をもぎ取ってしぶとく勝点３を獲得している。現在３試合連続のクリーンシート中で、最後に失点を喫した相手が群馬になる。前回対戦はPK戦で勝利しているとはいえ、今度は無失点かつ90分以内の勝利で“借り”を返しておきたいところだろう。
［ 文：沖永 雄一郎 ］
