明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループ地域リーグラウンド第16節、最下位の八戸が、首位の仙台をホームに迎える。仙台は勝点３をつかむと自力でのグループ首位が決まる大事な一戦。前回対戦はPK戦に突入する熱戦となり、仙台が勝利したが、八戸はホームの地で首位決定はさせまいと、普段以上に気持ちを入れてこの試合に挑む。
八戸は前節・湘南戦、前々節・群馬戦と“八戸らしさ”を見せて相手を圧倒したが、自分たちの時間帯で得点を奪えず、一瞬のスキから失点。どちらも０－１で敗れた。ゴールデンウィークの５連戦は初戦こそ勝利を挙げたが、その後３連敗。順位も最下位に沈んだ。
それでもやることは変わらない。「下を向いてもどうしようもない。苦労してやっとつかんだＪ２の舞台。われわれは苦労しながら成長していかなければいけないチームで、地道に前を向いて、しがみついて、這ってでも勝点を積み上げていくクラブ。このことを選手たちと共有して、気持ちを１つにして向かっていきたい」と高橋 勇菊監督。気持ちを新たに、まさに一丸となって勝点を狙いにいく。
アウェイの首位・仙台は、敗れたとしても２位・湘南が勝点を取れなかった場合はグループ首位が確定する。
前節・栃木SC戦は先制を許したが、
岩渕 弘人、
中田 有祐のゴールで逆転勝利を収めた。ただ、３試合連続で先制点を許している状況は早急に対処していかなければならない。また、前からプレスを掛け、球際が強く、縦に速いサッカーを仕掛けてくる秋田に敗戦しているだけに、似たスタイルの八戸相手にどう臨んでいくかも注目ポイントとなる。Ｊ２の“先輩”として、圧倒的な力を見せたいところだ。
ゴールデンウィーク最後の大一番、仙台がグループ首位を確定させるのか。ホームの八戸が連敗を『３』で止め、勝利を待ち望むサポーターに笑顔を届けるのか。注目の対決となる。
［ 文：夏目 二郎 ］
