５連戦のラストとなる一戦、明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想WEST-Bグループ５位の熊本が10位の琉球をホームに迎える。
熊本は前節、アウェイで北九州と対戦。前々節・滋賀戦から中２日という日程で選手の疲労具合などを考慮した片野坂 知宏監督は、先発８人を入れ替え。内容としてはお互いにチャンスを作る場面があった中、
半代 将都の今季初ゴールで先制、後半立ち上がりに追いつかれたが、
大本 祐槻の２試合連続ゴールで勝ち越し、連勝を『４』に伸ばした。
若い選手たちが結果を出したことで自信を深めたのと合わせ、主力の多くを休ませることができたのもポジティブな要素。今節は地域リーグラウンドのホーム最終戦ということもあり、連勝をさらに伸ばしたいという思いも強いはずだ。
対する琉球は前節、首位の宮崎とアウェイで対戦して０－１で敗れ、前々節・鹿児島戦のPK戦負けを含めて３連敗となった。
ただ、先発を大幅に入れ替えた中で相手の攻撃を１点に抑えた守備について、平川 忠亮監督は「最後のところで体を張るという本質の部分から逃げずに戦ってくれた」と評価。
その一方、後期に入っての６試合で２点と、得点が奪えていないのが苦しい現状の原因となっている。２戦続けてのアウェイゲームと体力的にはやや難しい状況だが、丁寧にボールを運んでチャンスを構築するというプロセスの積み上げができているからこそ、最後の“仕留め”にこだわって結果につなげたい。
前回対戦は熊本が１－０で勝っているが、Ｊリーグでの通算対戦成績は琉球が２勝１敗と優位な数字を残しているカード。過去の対戦からも、先制点がその後の展開を左右しそうだ。
［ 文：井芹 貴志 ］
