ヴァンラーレ八戸 vs 福島ユナイテッドＦＣ

明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想プレーオフラウンド第１戦。EAST-Aグループ９位の八戸と、EAST-Bグループ９位の福島が対戦する。

八戸は地域リーグラウンド初戦で勝利を挙げたが、その後は７連敗（うち３試合はPK戦での敗戦）を喫するなど思うような結果を出せず、昨季Ｊ３を粘り強く戦い抜いた勝負強さが影を潜めた。それでも高橋 勇菊監督の下、一つひとつ課題に取り組み、いずれもPK戦となったが、２連勝で地域リーグラウンドを終えた。

Ｊリーグのトップチームを率いるのが初となる高橋 勇菊監督は「右も左も分からないところもあったが、トータルで見ると難しかった」と、この地域リーグラウンドを振り返る。それでも、19失点はグループ３位タイの少なさ。八戸の武器である堅守はＪ２勢と戦った中でも発揮され、手ごたえはつかんだだろう。一方、15得点はグループワーストであり、課題は決定力になる。どの試合でも決定機は必ず作っているだけに、決め切る勝負強さを身につけていきたい。

対するアウェイの福島も、開幕４連敗（うち１試合はPK戦での敗戦）を喫するなど歯がゆい時期を過ごしてきた。それでも、直近の４試合は３勝１敗（うち２勝はPK戦での勝利）と状態を上げてきた中で地域リーグラウンドを終えている。ただ、その４試合でも計９ゴールを奪われたように守備が課題で、Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ参加40チームの中でワーストとなる41失点を喫している。

この試合は月曜日の19時キックオフとなり、プライフーズスタジアムは今季初のナイトゲーム開催となる。

攻撃に課題を残す八戸と、守備に課題がある福島の対峙。勝負の行方は、いかに。

［ 文：夏目 二郎 ］