鹿児島ユナイテッドＦＣ vs ギラヴァンツ北九州

鹿児島と北九州の“九州ダービー”は今季三度目となる。天皇杯１回戦、リーグ戦での前回対戦はいずれも鹿児島が勝利した。白波スタジアムで迎える今節、鹿児島が３連勝するか、北九州が意地を見せて一矢報いるか、白熱した好勝負になりそうだ。

前節、ホームで讃岐と対戦した鹿児島は、開始早々に失点し、押し込まれる展開がしばらく続いたが、得点ランキングトップ・有田 光希のプロ入り後初となるハットトリックで逆転勝利した。故障者や新型コロナウイルス感染症の影響で、毎試合スタメンが替わり、理想に掲げる攻撃的に相手を圧倒するサッカーができている試合は「少ないが、全員で戦う姿勢はブレていない」（有田）ため、上位戦線に踏みとどまっている。有田に代表される攻撃面がフォーカスされがちだが、「粘り強さ、体を張る、捨て身になってやる」（大嶽 直人監督）という、守備からまず入る意識を全員が徹底しているのも心強い。

一方の北九州は前節、ホームで首位・いわきに21本のシュートを浴びながら、終盤まで無失点で切り抜けていたが、終了間際にPKを与えて敗れた。とはいえ、前々節では10戦無敗、かつ４連勝中で４位だった今治から勝利を挙げたこと、そして首位・いわきとも競り合えたことは自信になっている。本村 武揚は「良いプレーをした上で結果も出す」と２位・鹿児島撃破への意気込みを語っている。

［ 文：政 純一郎 ］