八戸は前節、長野と対戦。終始試合を優位に進め、4ゴールを奪い、ホームでは約3カ月半ぶりの勝利を挙げた。守備でも2試合連続無失点と堅い守備を構築しており、石﨑 信弘監督はこの2試合を「労を惜しまず、しっかり走って戦うことができていた」と振り返る。
相手を圧倒する走力、球際の強さ、切り替えの早さ。指揮官が春のキャンプから叩き込んできた“石﨑サッカー”の礎となる芽が、ようやく開花してきた。多くの運動量が必要とされる両ウイングバックの國分 将、稲積 大介が「少しずつ課題を克服している。一歩ずつ着実に進んでいる」と口をそろえて話すように、選手たちも成果を実感し、自信をつけている。ホーム2連勝、今季初の3連勝に向けて準備は万全だ。
愛媛は前節、富山との首位攻防戦に臨むと、深堀 隼平がハットトリックの活躍を見せ、4-3と逆転勝利。今季初めて首位に立ち、今節を迎える。前節出場停止だったエース・松田 力が戻ってくることは大きいプラス。万全の状態で連勝を狙う。
[ 文:夏目 二郎 ]
