第1戦は、レイラック滋賀FCがセットプレー起点から3得点。沼津も1点ビハインドから二度追いついたものの、最後はレイラック滋賀FCが逃げ切ってホームで先勝。滋賀県初のJクラブ誕生に王手をかけた。
勝たなければいけない状況に追い込まれた沼津は、90分でJ3残留をつかみ取るためには2点差での勝利が必要。1点差での勝利になった場合は延長戦、もしくはPK戦で決着をつけることとなる。
その背景も踏まえて沼津は「次は点を取りにいくことに集中する。そのために『前に、前に』というところは徹底したい」と鈴木 秀人監督。本来の良さである積極性を取り戻し、攻撃的姿勢を出した中で上回る覚悟を持ち、運命の一戦に臨む。
レイラック滋賀FCは引き分け以上でJ参入を決めることができる状況。第1戦では粘り強く守りながら、カウンターとセットプレーを中心にしてゴールへ迫る堅実な戦い方で勝利をつかみ取った。第2戦も同じようなスタンスで臨んでくるだろう。
最後はメンタル勝負だ。沼津の川又 堅碁は決意をこう語る。
「J3へ昇格したいという相手の気持ちを上回るくらいの気持ちで臨まない限りは良い結果を得られない。試合に入る前からチーム全員で、この試合をモノにするという空気感を作らなければいけない」 J3に残留したいという沼津の執念か、Jリーグへ参入したいというレイラック滋賀FCの野心か――。その思いの強さで上回ったほうが、来季Jリーグという舞台で戦う権利をつかむ。
[ 文:森 亮太 ]