横浜Ｆ・マリノス vs ベガルタ仙台

昨季はＪリーグYBCルヴァンカップでシードされていた横浜FMは、２年ぶりにグループステージからの登場となる。迎える相手は８季ぶりに指揮官に復帰した手倉森 誠監督が率いる仙台。両者ともに先に開幕した明治安田Ｊ１では白星を飾れなかっただけに、公式戦今季初白星を目指す戦いとなる。

ホームの横浜FMは２月26日、川崎Ｆのホームに乗り込んでリーグ開幕を迎えたが、結果は０－２の完敗。特に前半は可変システムが機能しなかったことが響いた。GKオビ パウエル オビンナの再三のビッグセーブがなければ、試合が壊れてしまってもおかしくない劣勢だった。後半、２トップの一角に入った前田 大然のスピードを生かしたハイテンポな展開からリズムをつかみ、立て直したのが唯一の収穫と言えるだろう。

アンジェ ポステコグルー監督は開幕前、今季の選手起用方針について、「連戦でも戦える選手を作り、ほぼメンバーを替えないつもり」と語っていた。一方、リーグ開幕戦からいきなり７連戦となる過密日程を鑑みれば、システムを含めて川崎Ｆ戦の先発を踏襲するかは微妙なところだろう。

このような状況を踏まえて２人の注目選手を挙げたい。１人はルーキーとしてリーグ開幕スタメンに抜擢された樺山 諒乃介。川崎Ｆ戦では前半のみでベンチに下がったが、しっかりと爪あとは残した。39分、左サイドでボールを引き受けると、山根 視来とジェジエウを抜き去り、得点の可能性を感じさせるクロスにまで持ち込んだ。そんな樺山はこう言う。

「ＪリーグでトップレベルのCBに勝負から逃げるのは自分のスタイルじゃない。仕掛けてあの形を作れたのは自信になった」 本人も守備やポジショニングに課題を残したことは認めつつも、２戦連続の公式戦先発に向けては「自分のすべてをぶつけて、マリノスのために次はゴールにつながるプレーをする」と意欲的だ。

もう１人は川崎Ｆ戦で好パフォーマンスを披露した前田。ぶっつけ本番となったオナイウ 阿道との２トップのメドが立ち、仙台戦では先発の可能性がある。「自分にとって２トップは一番やりやすい形。チームを勝たせるゴールを取って、目に見える結果を残したい」と初勝利と初得点を狙う。

一方の仙台は広島とのリーグ開幕戦を１－１で終え、ドロー発進。前半、守備の大黒柱・シマオ マテが退場し、窮地に陥ったが最少失点で耐えながら終盤に持ち込むと、90分、赤﨑 秀平の同点ゴールを呼び込み、しぶとさを見せた。リーグワースト２位の総失点だった昨季の脆さが消えたのは“手倉森イズム”が浸透しつつあると言える。

今節はその手倉森監督がターンオーバーを採用するかもポイントの１つ。そして２戦続けてのアウェイ戦となるが、広島戦と同様、我慢強く戦い、勝機を見いだしたい。横浜FMは中４日、仙台は中３日と日程面ではややホームチームにアドバンテージがあるが、まだまだフレッシュなシーズン初めでもあり、互いに気迫のこもった熱戦が期待される。

［ 文：大林 洋平 ］